Дженнифер Шотц - Макс. Лучший друг, герой, морпех

– Вам всё ещё нужна моя помощь? – спросил Джастин. Ему совсем не хотелось и дальше издеваться над Максом.

– Нам ещё нужно посадить его в фургон, – сказал Рэйес, – может, ты поговоришь с ним, пока мы будем это делать?

– Хм, ну ладно. И что мне ему говорить?

– Всё, что, по твоему мнению, может его заинтересовать, – ответил Рэйес.

Джастин сглотнул. Теперь, когда пёс не мог никого укусить, спецназовцы окружили его. Один из них сосчитал до трёх. Затем они схватили пса, подняли и посадили в ящик. Макс изо всех сил сопротивлялся. Лаять он не мог, поэтому оглушительно рычал. Он тыкался в людей мордой, хлестал их хвостом и царапал мощными лапами. Пару раз ему удалось нанести ощутимые удары по груди кого-то из солдат, а Рэйесу он заехал по щеке. Военные тяжело дышали от натуги, но в конце концов всё же смогли затолкать Макса в ящик. Рэйес как можно скорее захлопнул крышку.

Такое обращение выглядело жестоким, но, с другой стороны, Джастин не знал, как ещё они смогли бы заставить Макса подчиняться. Пёс был явно не в себе.

Джастин вдруг осознал, что за всё это время не произнёс ни слова. Ой-ой.

– Простите… я с ним не разговаривал.

Рэйес убрал со лба разметавшиеся волосы и расправил помятый китель. Остальные солдаты также привели себя в порядок.

– Всё хорошо, – сказал Рэйес. – Макс, конечно, показал себя во всей красе. Думаю, твоё присутствие его всё же слегка успокоило.

– Серьёзно? То есть это вы называете спокойствием? – удивлённо спросил Джастин.

Рэйес улыбнулся и в знак признательности поднял брови.

– Спасибо, Джастин.

Он протянул мальчику руку, и тот пожал её.

– Знаешь, твой брат часто говорил о тебе.

Джастин почувствовал, как в груди у него всё сжалось. Об этом он не догадывался. Ему всегда казалось, что Кайл, уехав, позабыл о нём, словно… Джастин и не брат ему больше. Новость о том, что это не так, заставила его сердце замереть.

Рэйес на ходу отдал мальчику честь и вскочил за руль фургона. Солдат, до этого державший Макса на поводке, проверил, надёжно ли закрыта крышка ящика, и уже хотел закрыть заднюю дверцу машины.

– Стойте! – крикнул Джастин. Затем шагнул вперёд.

Макс тяжело ходил по кругу внутри ящика. Хвост его был опущен. Выглядел он совершенно несчастным.

– Пока, Макс, – мягко сказал Джастин.

Пёс поднял на него беспомощный взгляд, и Джастин, к своему удивлению, почувствовал острую тоску. Он этого пса никогда раньше даже не видел – с чего ему теперь вдруг стала важна его судьба?

– Ты только посмотри, – сказала мама Джастина, – ему нравится твой голос, сынок.

У Джастина в горле стоял комок, и он с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться. Стоя рядом с родителями, он смотрел, как Макс лёг на пол и опустил морду на передние лапы – казалось, что вся его ярость куда-то улетучилась. По крайней мере сейчас.

Солдат аккуратно, но очень надёжно закрыл дверцу и сел в фургон. Машина тронулась с места, и Макс уехал.

ДИЛИНЬ.

Джастин уже в сотый раз проигнорировал этот звук.

Дилинь. Дилинь.

В левом углу экрана его компьютера прокручивалась лента чата. Ему не нужно было даже смотреть туда – он и так знал, что все сообщения от Чуи. Но у Джастина имелись дела поважнее – разобраться с парой ребят, чтобы пройти очередной уровень игры.

Продираясь через кровавую бойню на экране, он яростно давил на кнопки джойстика.

Дилинь. Дилинь. Дилинь.

Джастин на секунду отвлёкся от игры.

Чувак, ты где? Я волнуюсь. Отпишись или дай как-то знать о себе.

– Чувак, оставь меня в покое, – громко сказал Джастин, хотя в комнате никого не было. Он швыр нул джойстик на стол и выключил компьютер. Злобные ниндзя замерли в самом разгаре схватки, а потом исчезли.

Джастин встал и принялся ходить по комнате. Всё утро он просидел дома. Даже не спускался вниз, только сходил на кухню за овсяными хлопьями на завтрак. А когда возвращался в свою комнату, то изо всех сил старался не смотреть на запертую дверь в спальню брата. С тех пор как Кайл погиб, Джастин не заходил туда. Теперь он пытался заполнить летние каникулы компьютерными играми, но все его мысли были лишь об этой пустой комнате в конце коридора. Как она будет восприниматься теперь? Может, ему покажется, что Кайл всё ещё жив, если зайти туда?

Кроме того, ему было интересно, что внутри огромной пластмассовой коробки, которую прислали пару дней назад. У каждого спецназовца была такая коробка, чтобы хранить личные вещи, – и семье прислали из Афганистана коробку Кайла. «Уинкотт, Кайл, отряд “морских котиков”», – значилось на ней. Когда коробку доставили, отец отнёс её в комнату Кайла, так и не открыв. Насколько Джастину было известно, с тех пор она так там и стояла.