Дженнифер Шотц - Макс. Лучший друг, герой, морпех

Бирки позвякивали в руке Джастина, и он не услышал, как позади него открылась дверь.

– Тут можно многому научиться.

Джастин подскочил, когда раздался голос отца.

Кажется, тот не был зол на Джастина за то, что он зашёл в комнату Кайла. Но Джастин всё равно чувствовал себя неуютно от того, что отец застал его здесь.

– Чему, например? – спросил Джастин спокойным тоном. При этом он продолжал смотреть на ящик, стоявший перед ним.

– Тому, что значит быть мужчиной, – сказал отец.

Шея Джастина покраснела, а к ушам прилила кровь, но он изо всех сил старался держать себя в руках.

Джастин тихо опустил собачьи бирки в ящик рядом с резиновой игрушкой и захлопнул крышку. Затем поднялся на ноги и посмотрел отцу в лицо. Неожиданно, его охватила ярость – отец понятия не имел, что значит «быть мужчиной».

– Быть мужчиной, записаться в армию и погибнуть, как Кайл? Или быть мужчиной, которого подстрелили в ногу, как тебя? Расскажи, чему я должен у вас научиться? – сердце Джастина бешено колотилось. Отец нахмурился.

– Когда ты говоришь о своём брате, – тихо сказал отец ледяным голосом, – делай это уважительно.

Джастин смотрел отцу прямо в лицо. Он понимал, что провоцирует его, но ему было всё равно. Это как расчёсывать царапину – пользы никакой, но так приятно, что остановиться невозможно.

– Говорить уважительно? Так я должен доказать тебе, что чего-то стою? – Джастин пошёл ещё дальше.

– Кайлу никому ничего не было нужно доказывать, – вены на висках отца пульсировали, – особенно мне.

Отец с отвращением махнул на Джастина рукой и вышел из комнаты.

Джастин последовал за ним до самой лестницы, не желая так быстро сдаваться. Нет, он хотел довести этот разговор до конца, пока отец не поймёт, что Джастин считает его виноватым в том, что Кайл пошёл в спецназ, что уехал из дома… что погиб.

– Ты и правда думаешь, что Кайл не пытался заслужить твоё уважение? – крикнул Джастин отцу вдогонку. – Ты шутишь?

Отец остановился на верхней ступеньке. Затем резко повернулся, и они снова оказались лицом к лицу.

Джастин не дал отцу ответить.

– Всё, что он делал в жизни, было лишь для того, чтобы заслужить твоё уважение!

– Ребята, – послышался снизу голос мамы.

– И если бы это было не так, – продолжал Джастин, не обращая на неё внимания, – то я готов поспорить, что он был бы сейчас жив.

Отец наклонился ближе к Джастину.

– Да что ты знаешь об этом? – он смотрел Джастину прямо в глаза. – Ты никогда не рисковал жизнью во имя чего-либо. Разве что в своих глупых видеоиграх.

– Ребята! – снова крикнула мама.

– Ты бы хотел, чтобы меня застрелили? – сказал Джастин, не отводя взгляда. – Так ведь?

Отец вздрогнул, и Джастин понял, что попал в точку. Он думал, что это будет приятно, но его, наоборот, затошнило.

Мама взбежала по лестнице, держа в руке телефон.

– Ребята, послушайте меня!

Джастин с отцом повернулись к ней, их лица были искажены яростью.

Она указала на телефон и с мольбой посмотрела на них.

– Звонил сержант Рэйес. Они хотят убить Макса.

Джастин быстро натянул ботинки и прыгнул на заднее сиденье отцовского джипа. Он щёлкнул ремнём безопасности, отец резко развернул машину, и они рванули вперёд. Мама проложила на телефоне маршрут к военной псарне и подсказывала отцу, куда ехать.

– Он искусал нескольких солдат, – объяснила она, – довольно сильно.

– Мы поедем и посмотрим, что можно сделать, – сказал отец, крепко вцепившись в руль, – но я ничего не могу обещать.

– Я сказала сержанту Рэйесу, что мы заберём пса, – продолжала мама, не обратив внимания на реплику отца, – но он ответил, что Макс слишком опасен. Я сказала, что мы сейчас приедем, а он пообещал что-нибудь придумать. В любом случае, если мы не сможем убедить его, сегодня вечером пса усыпят.

– А если тебе не удастся убедить меня, то я не подвергну свою семью такому риску, – твёрдо возразил отец.

Мама откинулась на спинку сиденья и стала глядеть в окно.

– Мы не можем этого допустить, – сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Как только Джастин открыл дверцу машины, его оглушил яростный лай собак. Их было так много… и они так громко лаяли. Сержант Рэйес поздоровался с родителями и приветливо кивнул Джастину.

За спиной сержанта возвышалось большое, ничем не примечательное здание. Джастин с удивлением заметил, что знаменитый на весь мир военный кинологический центр Мэйтленд выглядел совершенно обычно.