Дженнифер Шотц - Макс. Лучший друг, герой, морпех

– Сынок, – обратился Рэй к Джастину.

– Привет, пап, – Джастин хотел было повернуться обратно к компьютеру.

– Помоги-ка мне разгрузить машину.

– Ага, я подойду через минуту, – ответил Джастин.

– Сейчас, – твёрдо сказал отец.

Джастин вздохнул и отодвинул стул. Отец вечно указывал ему, что делать. Может, его брату Кайлу и нравилось выполнять все приказы отца, но Джастин совершенно не желал упражняться в послушании.

– Ладно, – сказал Джастин и пошёл вслед за отцом. Выходя из комнаты, он заметил, что Чуи забыл диск на кровати. Джастин улыбнулся про себя. Чуи так испугался его отца, что даже забыл, зачем пришёл. Эмилио был довольно жёстким парнем, может, даже входил в какую-то банду или вроде того. И ему явно не понравится, что Чуи не принёс новую игру.

Отец прохромал по коридору и спустился вниз. Джастин шёл следом. Он не переставал удивляться, как быстро умел передвигаться отец, учитывая ранение, из-за которого его комиссовали во время первой войны в Персидском заливе. Джастина с Кайлом ещё даже не было на свете, когда это случилось, и они никогда не видели отца, не прихрамывающего на одну ногу. Так было всегда, и они не придавали этому особого значения. Но порой Джастину казалось, что из-за ранения Кайл ещё сильнее обожествлял отца.

Кайл во многом пошёл по стопам отца. Усердно трудился, прилежно учился, а теперь стал морским пехотинцем и настоящим героем – всё как отец. Про Джастина, однако, такого сказать было нельзя. Так уж вышло, но он стал полной противоположностью как брату, так и отцу.

Впрочем, стоит заметить, что в одном Кайл отличался от отца. Брат Джастина был не обычным морским пехотинцем, а военным кинологом, работал с собаками. Его четвероногий напарник сопровождал Кайла в Афганистане. Родители не только считали Кайла идеальным сыном, но такого же мнения придерживались и о его псе Максе, к которому относились как к собственному ребёнку. Джастин всегда ощущал, будто эта зверюга всегда на шаг впереди него.

Вслед за отцом Джастин вышел из дома и проследовал на задний двор. Их сразу же обжёг раскалённый техасский воздух. А Джастин вдобавок ощутил и жар отцовского возмущения.

– Ты должен был работать сегодня с утра, – сказал отец, не глядя на Джастина, и стал осматривать задний двор.

– Чтобы ты мне заплатил восемь баксов за целый час махания метлой? – Джастин покачал головой. – Нет уж, спасибо.

Отец остановился возле раздвижных дверей, которые вели из патио в гостиную. За ними было видно, как Памела, мама Джастина, пылесосит пол. Она только что вернулась из супермаркета «Уолмарт», где работала, и ещё не сняла с блузки табличку с именем. Джастин внутренне сжался, готовясь к реакции отца, но смотрел на мать через застеклённые двери.

– Наверное, ты бы предпочёл, чтобы я платил тебе за то, что ты целыми днями сидишь на заднице и играешь на компьютере? – сказал отец.

Джастин стиснул кулаки, но затем снова разжал их. Он прекрасно знал, как будет дальше разворачиваться их беседа.

– Это, во всяком случае, получше, чем возиться с глупым складом, где люди хранят хлам, который давно пора выкинуть.

Отец весь напрягся. Джастин сделал шаг назад. Может, он зашёл слишком далеко, но он же не был идеальным сыном – эта роль уже занята – и не собирался им становиться.

– Благодаря этому хламу твой острый язык знает вкус еды, сынок, – отец гневно смотрел на него. – И я не вожусь со складом. Я им владею. Многие считают за счастье гнуть спину на кого-нибудь, но только не я. Я сам себе начальник.

– Возможно. Может, ты даже был начальником Кайла. Но не моим, – сказал Джастин.

Он видел, как сжались отцовские челюсти, а мышцы на его лице стали подёргиваться.

– Советую тебе не втягивать в этот разговор своего брата, – произнёс отец ледяным тоном. – Он, по крайней мере, знает, что значит выкладываться на тяжёлой работе. И как проявлять уважение к окружающим.

Джастин закатил глаза.

– Да, и эта «тяжелая работа» означает всё то добро, которое он творит для всех нас на другом конце Земли. Его даже нет тут, чтобы помочь по хозяйству.

– Прекрати немедленно, Джастин, – отец шагнул вперёд, не сводя с него взгляда.

Очевидно, Джастин на этот раз зашёл слишком далеко. Он отвернулся и направился к дороге, ища глазами, где оставил велосипед. Можно было поехать к Чуи и переночевать у него. Джастин уже шёл по асфальту, когда близко за спиной услышал шаги отца. Джастин резко обернулся и оказался с ним лицом к лицу.