Андрей Земцов - Принцесса Страны Грёз

– Анди, приготовься, – негромко произнес мастер Лабс, а затем крикнул Физику: – Бор, у нас тоже есть оружие против тебя!

В это время сверкнул отраженный луч солнца, направленный Принцем на Физика. Тот вначале испуганно отпрянул, но затем нервно рассмеялся.

– Ты хотел напугать меня солнечным «зайчиком», Славян? Смотри, что сделает мой аппарат с твоей «стекляшкой»!

Физик навёл луч прицеливания на щит Принца. Принц твёрдо и без спешки отразил луч обратно на «пушку». Сверкнула яркая вспышка, и на месте Физика остался лишь едкий клуб дыма, который быстро развеялся. Несколько минут длилось всеобщее оцепенение. Прервал его громкий и властный голос короля Прайдера, появления отряда которого не заметили даже на «стене»:

– Предупреждаю, у кого в руках окажется оружие, будет убит!

Его слова подкрепляла спускающаяся вслед за ним лавина могучих всадников. Деморализованные остатки отряда наместника Гроя, включая его самого, и не думали сражаться. Они побросали оружие и с унылой покорностью ожидали своей участи.

Пока за воротами «крепости» силами отряда из Подполья проводилась подготовка к сопровождению преступников, мастер Лабс пригласил в свою «хижину» короля Прайдера и мага Крузуса. Гости не скрывали своего удивления по поводу открывшегося им вида комнат великолепного замка, достойного принимать королевских особ.

Король Подполья, несмотря на грозный вид, оказался очень вежливым и образованным человеком. Он легко общался как с принцессами, так и со своими подданными. Король покорил Жени и Софи: видя беспокойство на их лицах, он приобнял обеих девочек за плечи и похвалил за мужество.

Принц впервые встречался с правителем королевства и был слегка взволнован, но его врождённая вежливость и королевское воспитание позволили ему достойно преодолеть волнение. Король Прайдер, узнав, кто перед ним, не стал демонстрировать своё превосходство. Их разговор был нейтрально-вежливым. Прайдер поинтересовался, как давно Принц здесь и почему инкогнито. Принц ответил, что следует указаниям Провидения, на что король сказал: «Здесь это, наверное, самый разумный выбор».

– Буду рад встретиться с вами снова, принц Рей, когда вы вступите во владение королевством. Я думаю, что у вас будут вопросы ко мне. С удовольствием на них отвечу.

– Я не забуду вашего предложения.

Пока Принц беседовал с королём Прайдером, маг Крузус поведал горестную весть:

– Маг Омелиус убил Стража Чистоты Поля Сулея.

Все присутствующие женщины ахнули. Мастер Лабс угрюмо покачал головой:

– Убить Стража Поля – подписать себе смертный приговор. Маг Омелиус должен был знать это лучше других. На что же он надеется?

– Он всё поставил на Физика, – печально произнёс Крузус.

– Что теперь с ним будет? – спросила принцесса Вендис.

– Если бы он был обычным человеком, то Дикое Поле определило бы его судьбу, – сказал маг и обеспокоенно продолжил, – но Омелиус – маг. Он сам управляет Полем и практически неуязвим. Только против двух магов вместе он не устоит. Да… Много бед может натворить эта неуправляемая сила. Все маги уже оповещены и ищут Омелиуса. Я присоединюсь к ним, как только сопровожу преступников.

Дарина, терзаемая какой-то мыслью, решилась спросить мага Крузуса:

– Были ли у Сулея найдены ключи от Подземелья Призраков, которыми он владел согласно своей очереди? Три месяца назад я передала их ему.

Маг Крузус поспешно удалился из «хижины» во двор и уже через минуту возвратился ещё более встревоженным:

– Ключи пропали. Дарина, расскажи нам, что представляет собой Подземелье Призраков и какая угроза может нам исходить оттуда?

Дарина выпила стакан воды, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Она кратко изложила предысторию создания Подземелья и его структуру:

– Из поколения в поколение Стражами Чистоты Поля передаётся предание, что в центре Поля когда-то существовало Святилище Королей, где происходил обряд их посвящения. Там же они встречались и решали вопросы управления королевствами. Магов тогда не было – короли сами управляли Полем. Только Стражи следили за правильностью использования ресурсов Поля. Короли имели возможность перемещаться на Землю, а королевы оставались дома, подчас неделями ожидая правителей. Поле исправило этот недостаток: с некоторых пор и королевы стали посещать Землю. В отсутствие королей королевы могли решать некоторые вопросы управления королевствами. Но когда и королевы стали посещать Землю, тогдашний король Междулесья Бадл придумал создавать на время своего отсутствия призрака-двойника, наделяя его определёнными способностями и качествами. Другие короли последовали примеру Бадла. Уничтожить короля-призрака мог только сам король. Когда началась Великая Опустошительная война, короли создали двойников-воинов и вместе с семействами переместились на Землю. Война длилась много десятков лет. Сменилось несколько поколений королевских семейств. В королевствах Дикополья остались только небольшие горстки людей, скрывающихся от рыскающих по планете королей-призраков. Между собой призраки сражаться не могли – в схватке их силы были равны, поэтому они истребляли все живое. И тогда вмешался Великий Свет. На планету был послан Рыцарь Луча, могущественный воин Света. Он собрал королей-призраков, под Святилищем устроил для них подземелье из девяти пещер – по числу призраков – и замуровал все входы в пещеры. Ключи от входа в подземелье – их два – передал Стражам Чистоты Поля, которые владеют ими по очереди каждый в течение года. Рыцарь Луча утвердил не только Стражей, но и магов. Когда соберутся девять Королей и будут посвящены, девять Стражей откроют Подземелье и освободят королей-призраков.