Николай Осинин - Железная команда

Практической ездой команда «Везделета» занималась в открытой степи. Кто лучше других отвечал на три Шуриных вопроса, того она сажала за руль. Поначалу, как правило, Митька первый завладевал рулем. Но лотом Никита так приналег на учебник, что уже мало в чем уступал приятелю. Шура доверяла ему вести машину даже через сырую низину около Суетинки, где вся дорога была в ямах и рытвинах. И он ни разу не засел там и не заглушил мотор при переключении скоростей, как случалось у других.

Швабля тоже неплохо осваивал устройство автомашины, однако, когда он садился за руль, Шура строго сдвигала свои черные брови и клала руку на ручной тормоз.

— Ты мне еще газани! Вышвырну! Будешь бежать сзади, пока подметки не промокнут.

«Везделет», управляемый Левой, вел себя, как дурашливый жеребенок. Он то, не разбирая дороги, скакал прямо по глубоким выбоинам, то вдруг шарахался в сторону от едва приметной кочки. Сидящих в кузове встряхивало, словно фишки при игре в лото.

— Это не езда, а убойство! — ворчал Олег.

Часто прораб посылал их на станцию или в райцентр за различной мелочью — гвоздями, фанерой, стеклом, дверными замками и ручками. Там можно было купить мороженого и напиться газировки.

Но больше всего Никита любил ездить за песком. Если он день или два не бывал в лесу, им овладевало беспокойство, точно он что-то потерял. Неясное, но большое чувство просыпалось в нем. Оно не имело названия, его вообще нельзя было понять и выразить словами… Чего-то хотелось. Может, рисовать сосны в золотистых чешуйках? Или петь? Или сочинять стихи?

Иногда, пока ребята на машине отвозили песок, Никита оставался в Сухом логу один. Бродил, смотрел и слушал.

До знакомства с Калинкой он видел лес как будто лишь снаружи, даже когда шел по нему.

Калинка показала им лес изнутри, она словно раскрыла перед ними его живую трепетную душу. Теперь для Никиты каждое дерево как бы имело свое лицо. Береза, возвышавшаяся над мелкими елочками, напоминала маму — такая же кудрявая и красивая. Большая сосна у края лога казалась старухой в зеленой шали — хмурая, строгая, все вздыхала и с укором покачивала головой. Маленькая сосенка ниже по косогору выглядела ее внучкой. Проворная, шустрая, увидела что-то на земле, пригнулась и смотрит, смотрит, вот-вот шепнет Калинкиным голосом: «Тише, здесь лисятки живут!».

Лисы давно ушли из норы. Но каким-то непонятным образом Никита знал, что Калинка еще придет взглянуть на них.

И она пришла.

Багира подбежала прямо к Никите, а девочка, сделав вид, что не заметила его, заглянула в нору.

— Опять подсматривать остался? — улыбнулась она, когда уже нельзя было больше прикидываться, что не видит Никиту.

Будто прося извинения, он сказал, что остался в лесу по делу.

— Отчего ты сюда не приходишь? — непонятно робея, спросил Никита.

— Я приходила с папаней, когда бульдозером зимник чистили… А какое у тебя дело? Может, помочь?

— Да! Когда ты ушла — помнишь? — Лева в лесу ружье потерял.

— Ой, прям-то! Ружье — пуговка, что ли? Как это можно потерять?

— А вот… Ищем, ищем — нет нигде. Только смотри не проговорись кому, а то Левке несдобровать.

По правде говоря, бывшие участники похода уже махнули рукой на пропавшее ружье. Никита предлагал сложиться с первой зарплаты и купить новое. Однако Швабля категорически отверг это предложение. Он настойчиво просил об одном: забыть, что у них в походе имелась бескурковка.

— Да разве о таком забудешь?

Выслушав Никиту, Калинка воскликнула:

— Найдется его ружье!

— Говорю ж тебе: шарили мы, да ведь — лес!..

— Ну-к, я о чем? В лесу не на дороге, где оставил, там и возьмешь.

— Возьмешь! Если бы тот шалопут знал хоть приблизительно, в каком месте оставил.

Девочка помолчала.

— Ох, прямо не верится, чтобы с Левочкой это случилось! Гляди-ка, потеряет такой!

На Никиту нахлынуло вдруг непонятное раздражение.

— А вот и потерял твой Левочка!

Только что встреча с Калинкой представлялась Никите несбыточным счастьем, почти как приезд мамы или полет на другую планету. А тут вдруг ни с того ни с сего нагрубил, хоть прощенья проси.

— Ой, какой же ты! — покачала головой Калинка, отворачиваясь. — А я еще хотела приехать к вам…

У Андрея Матвеевича тоже было плохое настроение. Он сам показал Никите районную газету со статьей, в которой его критиковали за неполадки в совхозе. Факты, описанные корреспондентом, действительно в разное время были. В качестве «последнего вопиющего безобразия» приводился случай с вылитым на землю молоком. Не говорилось в статье лишь о том, что все это творили одни и те же люди — два-три человека во главе с Мухортовым, которого уже выгнали из совхоза. По мнению корреспондента, виноват во всем был директор совхоза, «не ведущий повседневной воспитательной работы с молодежью».