Николай Бершицкий - Эволюция войны. Железная империя

– Чего?! – девушка с короткой рыжей стрижкой расхохоталась, заставив всю компанию из шести восемнадцатилетних ребят смущенно заулыбаться. – Куда он тебя хочет заслать? Брось, Зейн, это уже совсем тупо.

Зейн, крепкий парень с густыми волосами, серо-зелёными глазами и чётко очерченным подбородком пожал плечами и хмыкнул.

– А что странного?

– Всё, – девушка соскочила с контейнера для отработанных батарей и глянула через край границы воздушного города на луга внизу. Стоило ей приблизиться к перилам на метр, из них встал силовой барьер, висящий пятном в воздухе и реагирующий на движения. – Какой смысл сейчас отправляться в военные академии или в войска, когда все обязанности по защите лежат на этих железках? – она кивнула на шумную улицу позади, где иногда мелькали механоиды с одним глазом и с «плавником» на чуть удлинённой голове.

– Да, кстати об этом, – прогнусавил один из товарищей, большую часть времени разговора вперившийся в светящийся экран, плавающий над тонким ободком на его запястье. – Сообщают о новом нападении Био-импульса. Разнесли конвой на границах системы Порт Уул.

– Да и что? – возразила ещё одна девушка, подружка этого приверженца технологий, отбив его руку с устройством и усмехнувшись. – Вот пусть они и разбираются. Лидер же обещал нам мир и процветание. Не подливай масло, Куп.

Зейн развёл руками и покачал головой.

– Ну, отец считает, что лучше влиться в коллектив офицеров Альянса, особенно с моими, кхм… особенностями. Обещал даже похлопотать об этом. Да и сидеть на ферме всю жизнь тоже не лучший для меня вариант. Уж Талла должна понимать, – он положил рыжей девушке руку на плечо.

– Что понимать, что ты собираешься бросить друзей?! – не выдержав вспылила она, кто-то из компании свистнул, узнав кое-чего новое о её предпочтениях.

– Это не от меня зависит… – попытался оправдаться парень.

– А от кого? Тебе не пять лет. Скажи, что не хочешь тащиться на Альфа-Белтар и всё. Тебя и на ферме никто не держит.

– Но я не уверен, что не хочу, – осторожно, словно опасаясь разозлить подружку сильнее, выговорил Зейн. – Тем более отец уже давно поговаривает о том, что собирается уехать на Нуламу с концами. Мне и правда лучше будет… Слушай, я ведь не навеки улетаю, года через два-три смогу заскочить, да и вообще с нашими-то технологиями, – он указал на Купа, опять ушедшего в виртуальную реальность, на сей раз просматривающего сразу пару страниц в Сети и параллельно слушая последние новости.

Похожий на полированного робота диктор в, пожалуй, чересчур вычурном для новостной передачи наряде (Лидер во всем хотел продемонстрировать процветание своего государства) с лёгкой улыбкой, не уместной для сообщения так же, как и костюм, как раз вещал:

– Как известно, в последние два месяца орки Огарид-Гура активизировались, возражая против гегемонии Альянса, что вызвало слухи о возможной Четвёртой войне. Однако со слов высшего генерала Тирила Нампа беспокоиться не о чем. Генерал заявил, что оркам не хватит сил для продолжительного и тем более успешного конфликта с Девятым валом, как их не хватает у Био-импульса. Дабы успокоить граждан, господин Намп также отметил, что Лидер отдал приказ о приведении в готовность Галактического Усмирителя, который будет нацелен на Огарид-Гур. Эти меры должны вразумить дикарей…

– Не спокойные нынче времена, – вздохнул третий парень в компании, Викк, Зейн украдкой глянул на него, но никаких уколов в его сторону не последовало.

– Что-то мы загрустили, – хлопнув в ладоши и соскочив со своего ящика, сказала Леанна, девушка Купа, после чего она прикрыла экран рукой схватив своего парня за запястье. – Хватит уже, дома в этих пищалках поковыряешься, – цыкнула она.

Куп в растерянности посмотрел на неё, словно его ото сна разбудили, помотал головой и покорно выключил устройство.

– Да ничего, – потухшим голосом сказала Талла. – Я не из-за этого завожусь. Сомневаюсь, что Зейна отправят сразу из училища на передовые.

– Всё устаканится, вот увидишь, – убедительно заявил Зейн, слегка взяв девушку за плечи. Внезапно для себя обнаружил, что и сам все это время был неравнодушен к Талле, но упускал из виду такую «незначительную» деталь.

Возможно причина крылась в воспитании его отца, Ксандора. После того, как мать Зейна куда-то уехала, так и не вернувшись (Ксандор всегда уклончиво отвечал на расспросы), мальчику было всего десять. Не то чтобы мало, но и недостаточно для самостоятельного роста. Отец же б