Жаклин Келли - Удивительный мир Кэлпурнии Тейт

Моя собственная рыба-еж

Однажды за ужином мама напомнила:

– Завтра Агги исполняется восемнадцать. Она станет совсем взрослой.

Покраснела ли Агги? Кажется, да.

– Ты теперь настоящая юная леди, – продолжала мама. – Мы будем называть тебя Агата, а не Агги.

– Что вы, тетя Маргарет, меня всю жизнь звали Агги, я привыкла.

– Обидно, что твои родители сейчас не с нами, но мы все вместе постараемся компенсировать их отсутствие.

Позже, целуя меня на ночь, мама шепнула:

– Купи Агги хороший подарок на день рождения.

Я прикинула свои финансы. Интересно, каких трат от меня ждут? Ни за что не выброшу деньги на ерунду, они мне нелегко достаются. Я даже конфеты перестала покупать, а это уж всем жертвам жертва.

– Вот тебе доллар, купи что-нибудь симпатичное. Поняла?

– Конечно!

Другое дело! Назавтра я сбегала в лавку и выбрала саше с запахом сирени и жестяную коробочку душистого талька – подходящие подарки для свежеиспеченной взрослой леди.

К праздничному ужину Виола приготовила любимое блюдо именинницы – говядину с грибами по-веллингтонски, а на десерт – торт «Пища богов». С громким хлопком папа откупорил бутылку шампанского и налил Агги полбокала.

– Щекотно! – захихикала Агги, глотнув шампанского.

Вообще не помню, чтобы она раньше хихикала. Она раскраснелась и – едва решаюсь сказать – в мягком мерцающем свете свечей казалась почти красавицей. Агги рассматривала подарки и то и дело восклицала от восторга. Потом прочла вслух письмо от дорогих родителей. Они выражали надежду, что скоро, через месяц-другой, заберут ее к себе. В письмо был вложен солидный чек. Мы столпились вокруг фортепьяно и спели в честь Агги поздравление с днем рождения, а я с трудом продралась через новую мелодию Иоганна Штрауса под названием «Голубой Дунай». Каждый раз, когда я фальшивила, мама стискивала зубы. Показалось мне или нет?

– Чудесно, Кэлли, – сказала мама, когда я доиграла. – Выучи пьесу как следует, и будет еще лучше. Агги, дорогая, может быть, и ты сыграешь для нас?

Агги присела к инструменту и выдала превосходное исполнение той же вещи. Она играла не просто безупречно – она (кажется, это так называется?) играла с чувством. Мы все будто плыли по волнам музыки. По счастью, мое самолюбие задето не было – сама знаю, исполнительское мастерство не мой конек, так что успеху Агги я не завидовала и бурно хлопала вместе со всеми.

Это был самый лучший вечер после наводнения.

Не могу понять, как это можно волшебным образом ровно в двенадцать превратиться из ребенка во взрослого. Интересно, Агги ощутила перемену, как только пробило полночь? Прямо как Золушка, только наоборот.

Возможно, я бы не проснулась, но какой-то комар упорно хотел укусить меня в веко. В полусне я услышала негромкий шорох. Опять змея? Я повернулась на другой бок и почти заснула снова, как вдруг поняла, что это Агги. В слабом свете луны я видела, как она ощупью пробирается к шкафу.

– Агги, что с тобой?

Она застыла на месте.

– Я тебя вижу, – шепнула я.

– Тихо, – шепнула она в ответ. В голосе слышались умоляющие нотки.

– Что ты делаешь? Зажги свечу.

– Никаких свечей! – оборвала Агги. – Спи давай!

– Сначала скажи, что ты делаешь.

Она открыла шкаф, достала свой ковровый саквояж и положила на кровать. Потом ощупью вернулась к шкафу и начала вынимать платья.

– Если ты немедленно не объяснишь, что все это значит, я бужу маму и папу.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась Агги.

– Тогда лучше скажи.

Я не видела выражения ее лица, но по долгой паузе поняла: она решает, с чего начать.

– Меня ждет Лафайет Лампкин. Мы поедем в Бомонт и там поженимся.

– Но, Агги! – дерзость этого замысла лишила меня дара речи. Порядочные девушки из порядочных домов так не поступают. – Ты влипнешь в неприятности.

– Тише ты! Все будет в порядке, если мы поженимся до того, как нас догонят. Мне восемнадцать, я могу выйти замуж.

– А о родителях ты подумала? Ты им сердце разобьешь. А о моих родителях? Они же с ума сойдут.

Что она делает? Невероятная наглость! Она навлечет позор на всю нашу семью.

– Я оставила письмо.

– А деньги у тебя есть?

Она захлопнула саквояж.

– Я взяла из банка все свои сбережения. Мы всё вложим в дело. Он говорит, что в Бомонте нашли нефть. Тот, кто вовремя начнет, сможет неплохо заработать. Мы обязательно разбогатеем.