Прем Чанд - Змеиный камень

Вдруг впереди показалась пещера. Я подумал, что, если укрыться в ней, дикари могут нас и не найти.

Я вбежал в пещеру, хозяин и хозяйка бросились за мной. Мы двигались в пещере, стараясь как можно меньше шуметь. Вдруг мы увидели два огонька. Я завизжал и отскочил назад. Перед нами был тигр. Что делать? От страха я застыл на месте как вкопанный, не смея пошевелиться. Хозяин и хозяйка в страхе упали на землю.

Понемногу я пришёл в себя. Подошёл к обоим и обнюхал их. Они были живы. Тут я обратил внимание, что тигр к нам почему-то не приближается, хотя расстояние было слишком большое для прыжка. Я сделал несколько шагов к тигру, но он всё равно не бросился на нас. До моего слуха донёсся слабый стон. Было очевидно, что тигр болен. Я подошёл совсем близко. Тигр застонал громче и поднял вверх лапу. Она сильно распухла. Теперь я понял, почему тигр не двигался со своего места: у него болела лапа. Помахивая хвостом, он глядел в нашу сторону и тихонько повизгивал.

Оказалось, что в его лапу вонзилась большая заноза. Но как её вытащить? Я понимал, что если мы поможем тигру, то он нас не тронет. Я стал ждать, пока хозяин придёт в себя. Через некоторое время он открыл глаза и, увидев меня рядом с тигром, немного успокоился.

Тигр посмотрел на человека и снова замахал хвостом и поднял кверху больную лапу. Мой хозяин тоже понял, что тигр болен. Он привёл в чувство жену и, что-то сказав ей, направился к тигру. Хозяин приподнял тигру лапу и осторожно вытащил глубоко засевшую занозу. Боль у тигра прошла. Он сразу начал тереться о ноги хозяина головой и замахал хвостом.

Б это время снаружи послышались крики людей. Это наши преследователи подбежали к пещере. Я подошёл к выходу и увидел толпу дикарей. Они тоже заметили меня и обрадовались, что нашли нас. Несколько человек попытались пролезть в пещеру. Я зарычал на них.

Вдруг — что это? — раздался такой громкий рёв, что, казалось, небо обрушилось на землю или две горы столкнулись друг с другом. Это заревел тигр. Дикарей, стоявших у двери, как ветром сдуло. Охваченные ужасом, они бросились прочь от пещеры, падая и давя друг друга. Тигр поймал одного дикаря и растерзал на наших глазах. Я замер на месте, а хозяин с женой от ужаса закрыли глаза.

Я вышел и, увидев, что поблизости не осталось ни одного дикаря, вернулся за хозяином. Мы все выбрались из пещеры и бросились бежать.

Тигр, пригнув голову, бежал впереди и показывал нам дорогу.

К вечеру добрались мы до леса, который был таким густым, что ничего не было видно. Мы потихоньку продвигались вслед за тигром. Вдруг он поднял голову и зарычал. Перед нами появился другой тигр. Хозяин с женой стали карабкаться на дерево. Новый тигр посмотрел в их сторону, громко зарычал и ринулся к дереву, на которое они забрались. Тогда наш тигр бросился на него, и между ними завязалась схватка. Если нашего тигра одолеют, то плохо нам придётся. Я хотел было убежать, но разве мог я покинуть своих хозяев?

Тигры дрались не на шутку. То один, то другой падал на землю. Они пустили в ход свои когтистые лапы и страшные клыки. Пасти и тела их были в крови. Они страшно ревели, а мы, затаив дыхание, следили за бит вой. Но наконец наш тигр свалил своего врага на землю и когтями распорол ему брюхо. Мы все трое плясали от радости. Но и нашему тигру здорово досталось. Всё тело €го было изранено, и он, обессиленный, повалился рядом с убитым тигром. Мы провели здесь всю ночь. Есть нам было нечего. Хозяин с женой нашли несколько плодов и съели их. Я же ничего съедобного для себя найти не мог.

На другой день мы вышли к берегу океана. Здесь нас постигло несчастье. Пока я искал у берега чем поживиться, наш тигр лёг на прибрежную скалу и начал потихоньку стонать.

Я подбежал к нему и увидел, что глаза его закрыты. Прошло немного времени, тигр умолк и перестал шевелиться. Он не вынес ран, полученных вчера.

Всем нам было очень жаль нашего друга тигра. Но радость по поводу того, что мы вышли к берегу, скоро подавила в нас чувство печали.

Я снова стал искать что-нибудь съедобное. В это время до моего слуха донёсся странный звук, которого я ещё никогда не слыхал. Этот звук шёл откуда-то с неба. Он напоминал шум автомобиля. Хозяин и его жена, услышав шум, подняли головы кверху. В небе летела огромная птица. Хозяин снял с головы шляпу и стал размахивать ею в воздухе, его жена махала платком. Они смеялись и громко кричали от радости. Я не понимал, почему так радуются люди.

Что случилось дальше? Птица вдруг стала снижаться. Ну и большая же она была! Я никогда ещё не видел таких огромных птиц!