Прем Чанд - Змеиный камень

После еды надо было где-то достать воды. Но как это сделать? Я не привык пить после еды, но люди во время и после еды обычно что-нибудь пьют. Я вспомнил об этом и направился искать воду. Все хижины были открыты, и люди спали у дверей. Я забежал в одну из них и стал искать какую-нибудь посудину с водой. У дикарей не было глиняных или металлических сосудов. Они держали воду в больших черепах животных и пили её, черпая из них маленькими черепами. Я нашёл маленький череп, наполненный водой, взял его в зубы и вернулся к хозяевам. Увидев воду, они бросились к ней и выпили её залпом. Я взял череп и снова принёс его полный воды. Так я сбегал за водой пять или шесть раз, пока хозяева не утолили жажду. Затем я вышел из хижины и придвинул камень на место. Мне хотелось бы, чтобы из хижины вышли и мои хозяева, но куда идти? Куда бежать среди ночи, на незнакомом острове? Дикари могли снова поймать их и уж тогда наверняка не оставили бы в живых. Надо было сначала хорошо обследовать остров, а затем уж бежать.

Это было моей задачей. Целыми днями я бегал вполне свободно, а по ночам кормил и поил хозяина с женой. Так мы и жили.

Одного я не понимал: почему эти чернокожие люди держат моих хозяев взаперти? Может быть, они думали, что кто-нибудь придёт их разыскивать? Может быть, у них был такой обычай? А может быть, они принимали хозяина и его жену за богов? Хижина, в которую их заперли, была храмом, так как подле неё каждый раз устраивали пляски. Возможно, они считали, что боги не нуждаются в еде, поэтому не кормили их. Кто знает!

На этом острове мы пробыли около месяца. Дикари ни разу не выпустили моих хозяев из хижины. Может быть, они думали, что если эти боги выйдут из хижины, то на их остров обрушится какая-нибудь беда? Или же считали, что эти боги приносят только вред и от них не может быть никакой пользы?

За этот месяц я хорошо изучил остров. С одной стороны его омывал океан, а на западе тянулись высокие снеговые горы. На юге простиралось каменистое плоскогорье, на котором, кроме травы, ничего не было. По берегу океана живут дикари, и, если бежать в эту сторону, можно снова попасть к ним в руки. Взбираться на высокие горы очень опасно. К тому же неизвестно, что ожидает за этими горами. Итак, остаётся только одна дорога — через плоскогорье. Если мы пройдём две — три сотни километров, может быть, доберёмся до какой-нибудь другой страны, где нет дикарей. Я решил бежать по этой дороге.

Как-то выдалась очень холодная ночь, на землю спустился туман. Оба дикаря, сторожившие хозяев, спрятались от холода в свои хижины. Такого удобного случая упускать не следовало.

Когда в деревне все уснули, я отодвинул камень, открыл дверь и вывел хозяина с хозяйкой наружу. Я побежал впереди, а хозяева за мной. Ещё раньше я натаскал хозяину еды на два дня. Опасаясь, что за нами погонятся, мы решили идти всю ночь не останавливаясь. Ночь была очень тёмная. Мне бежать было легко, но хозяевам очень трудно. Едва мы отошли от селения, хозяйка выбилась из сил и села отдохнуть. Она поднялась только после долгих уговоров. Мы прошли еще немного.

— До каких же пор мы будем идти? — спросила госпожа сердитым голосом.

— До тех пор, пока не дойдём, — ответил хозяин.

— Почему бы нам не отдохнуть здесь и не дождаться утра? — проговорила хозяйка.

— И чтобы утром нас поймали, не так ли? — сказал хозяин.

Хозяйка ничего не ответила на это и пошла дальше, ворча, что лучше находиться в плену, чем бежать без отдыха.

Так мы прошли несколько часов, как вдруг услышали позади себя крики. Было ясно, что бегут сотни людей. По-видимому, в селении заметили наше исчезновение и бросились в погоню.

— Сейчас нас поймают, — сказал хозяин жене.

— Да, конечно, поймают, — подтвердила она.

— Бедный Каллу многое сделал для нашего спасенья. Что же делать теперь, когда наш побег не удался? — проговорил хозяин.

— Давай побежим дальше — может быть, найдём, где укрыться, — предложила хозяйка.

Мы побежали. Дело осложнялось тем, что на востоке занималась заря и становилось светлей. Скоро совсем рассветёт, и тогда дикари увидят и поймают нас.

Мы всё же продолжали бежать еще некоторое время. Теперь совсем рассвело, и дорогу стало хорошо видно. Преследователи были уже очень близко. До нас отчётливо доносились их голоса. Если бы местность была ровной, то они давно бы нас увидели