В. Хомутов - По зверю и птице. Рассказы

«Пора теперь» — подумал Герасим — «надо начинать»… Он скинул ружье с плеча, немного нагнулся и, сколько хватило силы, протяжно закричал своим старческим голосом:

«На-чи-на-ай»!!

В ответ ему с другого края загонщиков про несся тонкий, надрывистый голос Васютки:

«На-чи-на-ай!!»

И словно дрогнуло что-то в воздухе!

Вся линия загонщиков подхватила этот крик «начинай» и разом и дружно зашумела и закричала. Некоторые трещали трещетками. Некоторые свистели и гукали…

«Го-ни, го-ни, на-чи-най!!»

Крик загонщиков в тихом морозном воздухе звенел непрерывно и далеко разносился по полю.

Испуганная криками сорока сорвалась откуда то и, тревожно стрекоча, боком полетела к лесу.

Из оврага» вырвался русак и во весь дух понесся наперерез загонщикам…

Герасим выдержал несколько минут, задерживая загонщиков на месте, а потом закричал все тем же протяжным криком:

«Трогай помаленьку!.. Ровней держи!.. Не разрывайся!..»

Вся полоса загонщиков дрогнула и медленно, медленно, не переставая шуметь и кричать, стала подвигаться между двумя линиями «молчунов» по направлению к опушке.

Сначала все казалось таким же мертвым кругом… Будто в этом оцепленном пространстве не было кроме кричавших людей ни одного живого существа.

Но вот дальнозоркие глаза Герасима заметили, что впереди него, из самой глубины оврага, показалась темная точка. В этой точке Герасим сразу узнал волка. Волк поднимался со дна оврага и очень медленно двигался к лесу. За этим волком показался другой, третий и по степенно Герасим сосчитал, как, поднимаясь в гору, один за другим потянулись..цепочкой» из оврага к лесной опушке девять волков.

«Бе-ре-ги!.. бе-ре-ги!.. Волк по-шел!..» — надрываясь, кричал дед Герасим.

И все загонщики подхватили этот крик, и вся линия на разные голоса кричала:

«Бе-ре-ги!.. Бе-ре-ги!.. Волк по-шел!..»

И громче всех звенели в воздухе восторженно взволнованные звонкие голоса Ильюши и Кости.

Загонщики подвигались медленно, но все таки им все лучше и лучше можно было раз глядеть волков.

Волки тоже шли тихо. Видно было, что впереди идет громадный матерый волк.

Он шел, как будто, прижавшись к земле: наст не держал, и волки, увязая в снегу по брюхо, медленно подвигались вперед, а вожак бес покойно поворачивал голову то вправо, то влево.

Волки чутьем понимали, что их «гонят».

Они понимали, что если их гонят к лесу, то, значит, именно в лесу и есть опасность. Но куда же итти?!

Ведь не повернуть же назад, навстречу этому страшному громкому крику. Ведь еще неизвестно, что там в лесу впереди, а сзади уж наверное страшные, сильные люди!..

И волки неуверенно, крадучись, двигались к лесу.

Вдруг вожак остановился. За ним остановилась вся стая.

Немного помедлив, вожак, словно на что-то решившись, круто повернул вправо и пошел вдоль леса, стараясь уйти в сторону, в свободный промежуток между лесом и кричавшими загонщиками.

Как только вожак стал приближаться к линии «молчунов», навстречу ему неожиданной дружно закричали молчавшие до сих пор люди.

И волки в ужасе остановились!

Они словно поняли, что и здесь выхода нет.

«Бе-ре-ги! бе-ре-ги!… Заворачивай! -кричали «молчуны», а сзади слышались все те же не ослабевающие крики загонщиков.

Старый волк постоял, как будто в раздумьи, потом повернул назад и, по видимому, начиная терять спокойствие, мелкой рысью двинулся обратно и побежал к противоположному промежутку между загонщиками и лесом…

За ним рысцой затрусила вся стая…

Вот уже волки поравнялись с концом загона…

Впереди все тихо, кажется, можно спастись.

И вдруг снова и с этой стороны загремели крики второй линии «молчунов»: «Бе-ре-ги!.. бе-ре-ги… Заворачивай!…»

Снова вожак и за ним вся стая, словно в оцепенении, остановились.

Выхода нет! Они окружены!

Казалось, что старый волк понял весь ужас своего положения. Он повернул голову к лесу, как будто только там надеясь найти спасение, и вдруг, не выдержав, повернул опять и уже вскачь помчался, наискосок, к лесу.

Испуганная стая разбилась; цепочка точно оборвалась и волки врассыпную помчались за вожаком к лесу.

— Бе-ре-ги!.. Не зе-вай!.. — кричал Герасим.

— Стре-ляй!.. Стре-ляй!.. Зверь уй-дет!..- надрываясь откликался с другой стороны Васютка.

На опушке показался дымок, грянул и про катился первый звук выстрела.