В. Хомутов - По зверю и птице. Рассказы

— А как же ты, дедушка, в темноте стрелять будешь.?

— Ничего; на воде видно; да и месяц сего дня взойдет. Ночь будет светлая.

Оба замолчали. Дед думал про себя свои старые думы, а Костя ко всему приглядывался и присматривался.

Откуда-то с реки доносилась песня; изредка слышны были гудки пароходов; высоко в воз духе медленно кружил ястреб…

То там, то сям стали загораться бледные звезды; низко на небе показался почти еще белый месяц… Начинало смеркаться.

Вдруг дед Герасим прислушался и насторожился.

Откуда-то, высоко в воздухе послышалось гоготание гусей.

«Га-га, га-га»-кричали пролетные гуси и вскоре над озером показалась их первая стая. Они летели спокойно, не торопясь, и держали свой путь наискосок из-за Камы на Белую.

Дед Герасим закинул кверху голову и оба они, и он и Костя, смотрели на летевших над ними высоко-высоко гусей.

— Высоко, -сказал Герасим словно про себя и не тронул ружья.

Опять кругом все стихло.

Вдруг Костя встрепенулся, увидав летевшую над озером невиданную белую птицу.

— Дедушка, что это?!- спросил он.

— Лебедь,- ответил Герасим и сам залюбовался на птицу.

Через озеро, мерно взмахивая крыльями, летел красавец лебедь. Прощальные лучи солнца освещали его снизу и он казался розовым в эту вечернюю пору.

Герасим проводил лебедя глазами и сказал Косте:

— Я лебедей никогда не бью. В этих местах охотники никогда лебедей не трогают. В других местах лебедей стреляют, а я еще отродясь лебедя не убил…

Через некоторое время опять послышалось гоготание гусей.

Небольшая стая плыла в воздухе тоже на Белую, но летела на этот раз уж не так высоко.

Герасим медленно взял ружье, взвел курки и стал ждать.

Гуси поравнялись с озером и полетели над камышами. Герасим долго по ним целился и, на конец, выстрелил.

Гуси испуганно загоготали, метнулись в сторону, сбились на минуту в кучу, но опять выровнялись, понеслись дальше и все удалялись их печальные крики: «Га-га, га-га».

— Промазал,- сказал Герасим,-высоко еще.

Между тем, крики гусей становились все чаще и чаще; гуси летели все в том же направлении, но некоторые стаи уже не перелетали прямо через озеро, а описывали в воздухе круг, будто выбирая место, чтобы спуститься на воду. .Герасим заметил летевшую наискосок от лодки стаю. Он выждал времени, когда стая стала сни жаться в воздухе и поднял ружье.

Костя не отрываясь смотрел на приближавшихся птиц.

Герасим уверенно выцелил: грянул выстрел. Один из гусей словно задержался в воздухе, потом перевернулся и камнем упал в озеро, и высоко брызнула вода в том месте, где он упал.

— Дедушка, поедем, подберем гуся!

— Ни, ни,- ответил Герасим,-мы так всю охоту испортим. Гусей под утро с Рябчиком подберем. Озеро маленькое, куда убитый гусь денется…

Постепенно совершенно стемнело. Высоко на небе всплыл месяц и залил серебряной полосой и воду, и камыши, и берег.

Костя смотрел на освещенного лунным све том Герасима и с волнением следил за охотой.

С другой стороны соседнего с ними озера время от времени раздавался звук выстрела.

— Постреливает Сергей Федотыч,- усмехнулся Герасим,- Кто-то кого сегодня обстреляет?

Гусиные крики слышались тем временем непрерывно. Из неведомой тьмы, то тут, то там появлялись все новые стаи и со всех сторон слышались все те же протяжно-печальные крики:

«Га-га, га-га, га-га»…

Герасим стрелял раз пять; в темноте Косте казалось, что он всякий раз давал промах; но потом слышался плеск воды: убитый или раненый гусь падал в воду.

Одна стая пролетела совсем низко над озером; казалось, вот-вот заденет крыльями камыши; Герасим на этот раз торопливо выстрелил на вскидку, и убитый гусь упал в камыши около самой лодки. Костя протянул руку, втащил мокрую птицу в лодку и с любопытством стал ее рассматривать.

— Теперь садиться начнут,- прошептал Герасим.

Действительно, через некоторое время стая гусей начала кружиться над озером. Гуси спускались все ниже и ниже. Они то появлялись в светлой полосе лунного света, то опять исчезали во мраке.

Но вот их темные крылья мелькают над самой водой; вот уже при луне видны в воде их отраженья… Герасим стоит в лодке, держит ружье наготове и не спускает глаз с кружащейся стаи.