Виталий Гатилов - Глаза лесной чащи

- Найдется, - говорю. - Такие гости, как я, обязаны носить шансовые инструменты.

Много я слышал с Галине Мирновой. Рассказывали, например, что вскоре после Отечественной какой-то заезжий фотокорреспондент женился на этой «дикой серпе» и увез ее в город. Но не прижилась горянка к городскому двору. Года через два с сынком Веней на руках она вернулась в родное село. Говорили, что она смеялась и плакала, глядя па горы, пила из каждого ручейка, попадавшегося на пути. Что случилось между ней и мужем, так никто и не узнал толком. Любопытным Галина говорила: «Хорошо жилось - не работала, одевалась модно, в театр ходила… В общем, как сыр в масле…» На вопрос, почему разошлась, отвечала туманно: «Слишком, мол, хорошо - тоже нехорошо». Тогда же она поступила в лесную охрану и, оставив родное село, ушла с матерью и сыном на далекий лесной кордон. И здесь, в теснинах гор, она нашла свое призвание.

- Ну как чай? - остановила она ход моих мыслей.

- Отменный! Не пойму только, чем приправлен.

- Эх вы, натуралист! Даже вкуса иван-чая не знаете.

- Что поделать,- говорю,- не все сразу. Хожу вот, учусь.

О многом хотелось спросить эту лесную фею. Но было как-то неловко приставать и ней с расспросами.

- Так ничего и не боитесь? - опять спросил я.

- А чего, по-вашему, надо бояться?

- Как же? Звери, человек злой и вообще… женщина ВЫ.

- О лешем бы еще вспомнили, - блеснула она усмешкой. - Со зверями я дружна с детства. А злой человек пусть меня боится. Женщина вовсе не слабее мужчины, если она здорова и не белоручка. Меня пугает не это…

Она вдруг насторожилась. В притаившейся за костром тьме что-то заскреблось и застучало: дук-дук-дук, как палкой по дну ведра.

- Ну, задам я этой нахалке! - пообещала Мирнова невидимому возмутителю порядка и стремительно растаяла в темноте.

Что там произошло? Предположить было можно, а точно не сказать. А вот она словно нешифрованную радиограмму прочла. Я бросил в огонь сушняка - тьма отступила и затаилась шагах в пяти.

Вот тишину резанул свист. Что-то закопошилось, зашуршало в прикоржавленной листве. И опять - покой. Его не нарушали, а подчеркивали шум ручья и треск валежа на костре.

Вернулась лесничка неожиданно. Возбужденная, с беретом в руке. Села на прежнее место и облегченно вздохнула.

- Куница ловила белку. Такая настырная, не угомонишь. Как будто белки для того и живут, чтобы их съедали.- Легким движением убрала волосы подберет и, продолжая прерванный разговор, сказала: - Я боюсь другого. Малодушия перед природой и всем созданным ею. Взять хотя бы зверей. У них же не то что у нас - нет ни суда, ни милиции, им некому жаловаться на свои беды. Их заступники - только мы. Но есть люди, которые смотрят на природу прямо-таки по-волчьи.

Подбросила в огонь недогоревшие концы дров. Подумала, глядя во тьму мимо меня. Снова заговорила:

- Идет такой по лесу и примеривается: это ему годно а это нет. Как будто все на земле подходит под эту мерку. Ненужное ему - пусть само гибнет, а нужное - он погубит. Для таких нет ни красот, ни ценностей. Есть одно: бей-дери. Одни кромсают кору деревьев ножами на память о своей дикости. Другие, чтобы собрать орехи, рубят под корень саму орешину или, чтобы сварить уху, морят в заводи все живое. Есть которые поджигают подлесок и по гарищу собирают жареные каштаны. Им бы закрыть все двери сюда и - наверно, вы правы - не давать таким обычных отпусков, а учить их в отпускное время поведению в лесу… Невосполнимой потери сокровищ наших гор - вот чего я боюсь…

В лесу опять стало тревожно. Истошно захохотал филин. Зашуршал подлесок. Кто-то отчаянно вскрикнул и протопал по взгорку за шалашом. Лесничка схватила ружье и, щелкнув на бегу курками, опять пропала в ночи, как в пропасти.

Бросился я за ней, чтобы при необходимости помочь, но в десятке шагов больно ушиб ногу о камень и вернулся, досадуя на свою неповоротливость. Привычное чувство превосходства над всякой дичью начало таять во мне, казаться худым спутником. А она, Галина Мирнова, пожалуй, никогда и не думала о таком превосходстве. От того, кажется, и природу мы любим по-разному: я любуюсь ею, без вмешательства, а она несет ей добро.

Где-то за увалами хлопнул выстрел, и его раскат смутил птичий покой. Ждал лесничку с тревогой, как в былое время фронтового друга из разведки. Чью жизнь отстаивала? Кого жалела и кого наказывала? Удивительная женщина!

Пришла усталая, но довольная. И не одна - с косуленком на руках. Поднесла его к свету. Из раны на шее сочилась кровь, и малыш бился в ее руках и дрожал.