Василий Чичков - Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец

Не спуская глаз с улицы и изредка поворачиваясь на месте, разрешая проезд автомобилям, Пузырь объяснял:

— Вы знаете, где отель «Хилтон»?

— Знаем!

— Как пройдете отель, направо первая улица. Рядом с магазином, где фуражки продают, увидите небольшой дом. Над подъездом вывешено красно-черное знамя. Идите на второй этаж и скажите там, что хотите быть бойскаутами.

— И нас возьмут?

— Может быть, возьмут, — отвечает Пузырь. — Полицейских ведь прогнали. Регулировать движение некому. На главных перекрестках стоят повстанцы, а где перекрестки поменьше, ставят бойскаутов.

— Бежим скорее! — обрадовался Пепе, и все втроем бросились вперед.

— Ребята! — Негрито, пробежав шагов десять, остановился. — Я с вами не побегу.

— Почему?

— Вы же белые, а я черный. Меня все равно не возьмут.

Друзья остановились. Всем было известно, что негры и мулаты не могли ходить в школу, показываться в парках, садах и ресторанах.

Но Пепе полон энтузиазма:

— Послушай, Негрито! После революции все изменилось. Вот увидишь, примут!

Веры в успех у Негрито не было, но он побежал. Жара друзьям нипочем. Солнце уже стояло в зените и, казалось, прожигало кожу насквозь, до костей.

— Вот этот дом! — первым крикнул Рафаэль. Видите флаг?

Поднялись на второй этаж. По длинному коридору торопливо проходили бородачи. Все куда-то спешили, и ребятам было неловко останавливать кого-нибудь.

— Вы к кому? — вдруг загремел над ними чей-то бас.

— Мы… — растерянно начал Пепе, — мы хотим…

— Идите в третью дверь направо, — не дослушав мальчика, бросил на ходу бородач.

Около двери незнакомые ребята.

— Вы тоже в эту дверь? — спросил Пепе у какого-то парня.

— Угу!

Пепе смолк. Молчал не только Пепе. Все ребята стояли молча, ожидая, что будет: примут или не примут.

Особенно страшно было Негрито. Он оглядел всех, но не увидел ни одного мулата. «Не примут», — твердил про себя Негрито.

Когда очередь дошла до ребят, они пошли все сразу.

— Что-то вас много! — крикнул из-за стола бородач. — Вы бы по одному.

— А мы друзья, — сказал за всех Пепе, показывая на Рафаэля и Негрито.

— Ну, если друзья, заходите. — Бородач встал из-за стола и поправил военный пояс, на котором висел пистолет.

— Мы хотим регулировать движение, — начал Пепе.

— Слышал, Франциско? — обратился бородач к повстанцу, сидевшему за другим столом. — Регулировать хотят! А работать вы не хотите?

— Можем и работать! — ответил Рафаэль. — Но ведь регулировать движение — это тоже работа.

— Нам нужна другая работа: кирпичи таскать, школы строить. Поняли?

— Мы согласны на любую работу, — решительно сказал Пепе, — только зачислите нас в отряд бойскаутов!

— Вот это другое дело! — добродушно сказал бородач и сел за стол, чтобы записать имена ребят.

— Скажите, а меня вы тоже запишете в отряд? — нерешительно спросил Негрито.

— А почему ты спрашиваешь? Вы ведь все друзья?

— Это верно, но они белые, а я черный.

— Об этом не волнуйся. — Бородач встал из-за стола и ласково погладил Негрито по густо вьющимся волосам. — Главное, быть другом, а какого цвета кожа — это дело второе. Теперь все равны. У нас есть командир Алмейда — негр. Очень бесстрашный человек. Ему подчиняются все — белые, негры, мулаты.

Бородач записал имена.

— Процедура окончена. Приходите, ребята, завтра в шесть. Скажите дома, что уходите на весь день.

Раньше ребята только во сне могли побывать в крепости Колумбия. Здесь помещался военный гарнизон. Под навесами стояли танки и пушки. Солдаты маршировали день и ночь на пыльном плацу.

Чтобы добраться до крепости, нужно было пройти сквозь длинный подземный тоннель. Ребята ходили по тоннелю. Им интересно было посмотреть, как маршируют солдаты и передвигаются танки. Но они смотрели на это издали.

И вот теперь Пепе, Негрито и Рафаэль каждое утро шагают вместе с отрядом в крепость Колумбия. Когда отряд проходит мимо крепостных ворот, вооруженные бородачи из охраны поднимают карабины вверх и дружелюбно машут ими: дескать, шагайте, ребята!

Часам к семи утра в крепость сходится много подростков, мужчин, женщин и бородатых повстанцев. Все принимаются за работу. Здесь строятся школьные здания, дома, в которых будут жить ученики, спортгородок и другие помещения.

Друзья всегда работали вместе. Пепе был вроде командира. Сначала Рафаэль никак не хотел признавать власть Пепе, но потом смирился.