Василий Чичков - Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец

Пепе начал разговор так:

— Ребята, какие вы предлагаете взыскания?

— Сечь ремнем, — выпалил Марио.

— А я против! — крикнул кто-то. — Провинившихся не надо пускать в класс, вот и все.

— Верно, — сказал Пепе, и ребята поддержали его.

Так началась школьная жизнь. Жизнь новая, совсем не похожая на прежнюю. Раньше все сводилось к тому, чтобы заработать на хлеб. Любым способом, но заработать. Или в крайнем случае выпросить у богатого туриста монету.

Сейчас Пепе мог совсем не думать о заработке. В школьном городке дети имели все, что нужно: их кормили и давали одежду, у них были чистые кровати, просторные, светлые классы.

Правда, дети должны были не только учиться, но и работать. Когда открывался школьный городок, Фидель Кастро сказал, что ученики обязаны привыкать к труду с малых лет. Но ребята не боялись работы. Им-то было хорошо известно, что такое труд.

Каждый день после занятий группа, в которой Пепе был старостой, отправлялась в деревню. Для Пепе поездки в деревню всегда были очень радостны. Во-первых, ехали на грузовике. А во-вторых, ехали ведь за город.

Прежде жизнь Пепе была замкнута среди городских улиц. Высокие дома, раскаленный асфальт, бензинная гарь — все это окружало мальчика с самого рождения, и он не знал, что такое раздолье зеленых лугов, леса, поля.

Кубу не зря называют «жемчужным островом». Белые песчаные пляжи, словно длинные драгоценные нити, опоясали кубинскую землю. До горизонта растянулись поля сахарного тростника и табачные плантации, гордо стоят здесь высокие, стройные пальмы, веером раскинув зеленую листву.

Пепе, Негрито и Рафаэль всегда садились в кузове грузовика рядом. Грузовик мчался, ребята смотрели во все глаза. Иногда кто-нибудь вскрикивал:

— Смотри, Пепе! Зачем земля марлей покрыта?

Пепе не знал, что ответить. Он спрашивал впереди сидящего мальчишку, тот — другого, и, наконец, находился один знающий.

— Это плантации табака, — говорил он. — Чтобы табак не сгорел на солнце, его прикрывают марлей!

— Смотрите, смотрите, какая хижина! — снова кричал кто-то.

Вдалеке была видна крыша на четырех столбах. Под крышей дымился очаг, у которого сидела крестьянская семья. Никто из ребят не знал, почему эта семья вдруг поселилась в поле. Поблизости не было ни одного дома.

— Эта семья, — объяснял ребятам учитель Ренате, — получила землю от нового правительства.

Через несколько дней учитель привел ребят на заседание кооператива, где торжественно вручались крестьянам грамоты на вечное владение землей. Вернее, это было не заседание, а праздник.

На небольшой площади собралось много крестьян. Они в соломенных шляпах, в выгоревших рубашках и таких же брюках с мачете на поясе. За маленьким столом сидели бородачи. Они выкрикивали фамилии и вручали крестьянам грамоты, на которых виднелась большая сургучная печать.

Каждый крестьянин долго жал руку бородачу и обязательно хотел что-нибудь сказать. Крестьяне, конечно, не ораторы и говорили нескладно, но от души.

Почти все заканчивали свою речь словами: «Спасибо нашему Фиделю за землю!»

После этих слов крестьяне выхватывали из ножен мачете и размахивали ими над головой: «Вива! Вива!».

Ребятам очень хотелось посмотреть поближе грамоты.

— Давайте попросим у кого-нибудь, — предложил Негрито. — Может, покажут.

Ребята окружили крестьянина, который только что получил грамоту. Но им даже не пришлось просить. Темное от солнца лицо крестьянина расплылось в улыбке. Он выставил перед ребятами грамоту и сказал:

— Понимаете, ребята, на пятидесятом году жизни я получил землю. Свою собственную! — И он прижал грамоту к груди.

— А где ваша земля находится? — спросил Пепе.

— Там, на горе!

— А дом у вас есть? — послышался новый вопрос.

— Пока нет! Но будет, — весело отвечал крестьянин. — Поставлю крышу на столбах. Вот и дом.

— Мы уже видели такой! — крикнул Пепе.

— Приезжайте в гости, — пригласил крестьянин.

— Нам некогда! — ответил за всех Рафаэль. — Мы учимся и работаем.

Каждый попрощался с крестьянином за руку, и только после этого все отправились на работу.

Работали ребята на плантациях сахарного тростника вместе с крестьянами и их детьми. Сначала у городских ребят ничего не выходило. Они не умели складывать палки сахарного тростника, руки болели от мозолей. Ребятам было стыдно за свое неумение, и они боялись, что деревенские жители будут смеяться над ними. Но те не смеялись, а, наоборот, усердно учили ребят своему труду.