Аркадий Минчковский - 13 разных историй

Мики был скромный и простодушный слон. За все свои фокусы он получал в день полгрузовика сена и три кадушки сахарной свёклы, вовсе не требуя прибавки за выпадающий на его долю успех, как это делают другие артисты.

С цирковой арены Мики уходил под гром аплодисментов и шумные крики восторга. На ходу он подхватывал хоботом и уносил за кулисы дрессировщика Марко, с которым был в самых дружеских отношениях.

Слонов в мире мало, и всюду они дороги, а в особенности в Европе. Мики стоил столько, что за эти деньги можно выстроить дом в несколько квартир и обставить его мебелью.

У цирка был хозяин — толстый человек с чёрными крашеными усиками. Сам он, конечно, не выступал, но ему одному принадлежали все звери-актёры. У него служили все акробаты, наездницы и дрессировщики, что по вечерам удивляли публику. Под конец представления хозяин во фраке выходил на арену и раскланивался так, что можно было подумать, — все аплодисменты, которые заработали артисты, принадлежали ему.

Хозяин цирка богател, а Мики и Марко работали, но они не завидовали хозяину; оба они были довольны своей работой и любили друг друга. Да и как могло быть иначе? Ведь они же каждый вечер выручали один другого.

И вот однажды случилось несчастье. Мики заболел. У слонов, этих толстокожих громадин, бывает такая болезнь — нервное расстройство. Как это началось, не заметил даже самый близкий Мики человек — дрессировщик Марко. То ли Мики внезапно затосковал по воле, то ли однажды чего-то очень испугался. Надо вам сказать, что слоны, несмотря на свой гигантский рост, очень пугливы и, например, могут в ужасе шарахнуться, увидев пробежавшую близко мышь. Словом, неизвестно отчего, но Мики затосковал. Сперва он, как маятником, качал своим хоботом, стал безразличен ко всякой еде и потускневшими глазами печально смотрел на своего потерявшего покой друга Марко, но затем случилось худшее. Однажды Мики — наш добрый Мики —ни с того ни с сего ударил хоботом проходившую мимо его стойла цирковую лошадь. Удар был таким сильным, что лошадь больше уже не смогла выступать в цирке. Пришлось убрать Мики подальше от других животных. Конечно, и на публику выпускать его стало опасно.

Меж тем никто не мог заменить Мики на арене. Ни его брат, неуклюжий и ленивый слон Самбо, ни их мать, медлительная и спокойная слониха Дора, которые всегда выступали вместе с Мики.

Шли дни. Мики не выздоравливал. Публика каждый вечер неистовствовала и требовала выхода своего любимца. Пришлось объявить о его болезни. Сборы в цирке резко падали. Хозяин впал в отчаяние. Он так расстраивался, что порой забывал начернить свои седеющие усики. Хозяин не жалел денег на самых лучших ветеринаров. Но те, издали посмотрев на Мики, пожимали плечами и говорили, что им ещё никогда не приходилось лечить слонов. Пробовали обратиться и к известному профессору-психиатру, но тот заявил, что в слоновых мозгах разбирается слабо и помочь вряд ли чем может. Однако сказал, что болезнь, по его мнению, может кончиться так же внезапно, как и началась, хотя, когда это произойдёт, профессор не знал.

Хозяин цирка худел на глазах. В конце концов он решил продать Мики.

Когда Марко об этом узнал, он не мог найти себе места от горя.

Марко принялся уговаривать хозяина. Уверял, что ещё не всё потеряно, Мики выздоровеет и опять станет радовать публику. Можно ещё немного подождать. Ведь Мики столько принёс дохода цирку, что имеет право поболеть хоть месяц. Но хозяин и слушать не хотел Марко. Он сказал, что слон разорит его на одной только сахарной свёкле.

Марко ушёл ни с чем. Половину ночи после представления он провёл в одиночестве, а на рассвете вернулся в цирк, обнимал морщинистый хобот слона и уверял Мики, что скажет хозяину всё, что он о нём думает.

Мики покупал зверинец, который принадлежал городскому муниципалитету. Директор зверинца не мог заплатить за слона столько, сколько хотел хозяин цирка, и они долго торговались. Хозяин вытирал слезу и уверял, что только из добрых чувств к жителям города отдаёт Мики. Директор зверинца благодарил, но увеличить сумму покупки не мог. Достаточно повздыхав, хозяин в конце концов продал Мики.

Потом он вызвал Марко и велел ему отвести ночью Мики в зверинец. Но Марко наотрез отказался провожать своего друга в клетку. Хозяин цирка раскричался и грозился прогнать дрессировщика. Но Марко остался непреклонен.

Делать было нечего. По договору хозяин обещал доставить слона в зверинец. Тогда наняли тележку-прицеп, на которых возят самые большие и тяжёлые машины. По краям тележки сколотили высокие стены наподобие стойла. В эту громадную деревянную коробку без крыши ввели Мики и повезли ночью по городу.