Николай Дружинин - Жила-была девочка…

Поняла Женя или нет, но приняла в разговоре живейшее участие.

— А что? — сказала она. — Можно уехать куда-нибудь, поступить учиться… Даже работать можно пойти. Сначала ученицей, а потом уже по-настоящему. Не обязательно всем в институты идти. А среднюю школу можно кончить и по вечерам. Многие так делают, я знаю. И даже дальше, заочно учатся.

— Я так, наверно, и сделаю, — согласилась Юлька.

— И будешь молодцом. Только мальчишками смотри не увлекись, — усмехнулась и неожиданно сказала: — А Гошка Андреев в тебя влюблен по уши. Он тебе нравится?

— Не знаю, — покраснела Юлька.

Женя пытливо посмотрела на Юльку, понимающе улыбнулась.

— Ну не знаешь, так не знаешь. А мне один мальчик очень нравится. Только я не скажу, кто он. Ладно?

Юлька кивнула.

В одну из их встреч Женя сочувствующе спросила: — Вы плохо живете? Да?

— Не очень, — отводя глаза, сказала Юлька. — У нас мамочка болеет. Часто болеет.

Нет, не повернулся у нее язык сказать трудную правду.

— А ты не отчаивайся, — ободрила ее Женя. — Мало ли что случается? Главное, Юля, не поддаваться.

И тактично перевела разговор на другое. Как благодарна за это была ей Юлька. Не полезла с расспросами, поняв, что трудно Юльке отвечать на ее вопросы. Раскрыла учебник и начала читать вслух. Теперь она так часто делала: экзамены же скоро.

С началом экзаменов видеться они стали реже, но Женя нет-нет да и прибегала в сквер. Вместе почитают учебник и хоть несколько минут, а потолкуют о том о сем, посмеются или повздыхают.

А сегодня волнуется Юлька. Дня три назад Женя неожиданно зашла к ним в квартиру. Зашла в самый неподходящий момент, когда мама и двое впервые зашедших к ним мужчин выпивали за столом.

И побыла-то она в квартире какую-то минуту, не больше, но Юлька безошибочно поняла: Женя удивлена и растеряна, хотя и заверяла торопливо провожающую ее Юльку, что все это — чепуха, она и не такое видела.

И вот уже два дня не приходит Женя в их сквер.

И сегодня, видно, не придет. Вон уже где солнышко, и скоро мама домой вернется, а подружки все нет и нет. Юлька вздохнула, в последний раз посмотрела в ту сторону, откуда обычно появлялась Женя, и увидела… Гошку. Он стоял на дорожке в тени деревьев и молча смотрел на Юльку.

— Ну чего? — чувствуя, что страшно краснеет, сказала Юлька. — Подходи уж.

— Подхожу, — смущенно улыбнулся Гошка. Подошел, стал рядом с сидящей Юлькой.

— Я пришел, — начал он. — Я хотел… Ты на меня не сердишься?

— Нет, что ты?

— А я думал…

Но так и не сказал, что он думал. Тихонько копался в песке Борька, почти не дыша сидела на скамейке Юлька, молча стоял Гошка.

— Я как лучше для тебя хотел, — сказал он наконец. И Юлька поняла.

— Ты не переживай, — ответила она тихо. — Я ничего не списывала. Я сама решала, а бумажку эту, ну которую ты прислал… Она у меня, Гоша, только я не списывала.

— Знаю, — краснея, кивнул Гошка. — Зря, конечно, я так…

— Нет, — чуть улыбнулась Юлька. — Не зря. Пусть она у меня останется. Ладно?

— Пусть. Но ты решила?

— Пример… Тройку, наверно, поставят.

— Наверно, — вздохнул Гошка. — Юль, давай вместе к устному по геометрии готовиться, а? Приходи ко мне и будем… Или я к тебе.

— Нет, — торопливо сказала Юлька, испуганная тем, что Гошка вдруг может появиться в их квартире. — Не надо.

— Не надо… — Гошка ковырнул носком ботинка землю у скамейки, коротко взглянул на Юльку. — Всегда ты так. А потом… тройку получаешь. Я бы разве не помог?

— Ты не сердись, — примиряюще сказала Юлька. — Нельзя… вместе. У меня… Борька. — Она усиленно искала, чем бы оправдать отказ, но ничего не находилось такого, что могло бы убедить Гошку. И она повторила: — Борька… Понимаешь?

— Татка за ним посмотрит. Она уже большая.

— Ой, нет! — уже по-настоящему испугалась Юлька. — Я сама… Нам пора, Гоша, скоро мама придет.

Подхватила Борьку на руки, торопливо пошла прочь, спиной чувствуя провожающий ее взгляд Гошки. Уже на выходе из сквера оглянулась. Гошка стоял все там же, глядя ей вслед. Увидев, что она смотрит в его сторону, чуть поднял вверх руку.

Юлька вздохнула, не оглядываясь больше, заторопилась к дому.

А Гошка все стоял у опустевшей скамейки. Он и сам не знал, зачем пришел сегодня в этот сквер, в котором с началом весеннего тепла стала часто бывать Юлька. Пришел и все.

Зимой он приходил иногда к Юлькиному дому. Обычно тогда, когда она не бывала в школе. Постоит в отдалении, посмотрит на ее подъезд, на окна дома, совершенно не зная, за какими же из них прячется Юлька, и уйдет.