Николай Дружинин - Жила-была девочка…

Конфеты для Борьки она брала всегда в одном месте: в киоске на углу. Там была знакомая продавщица, которая продавала их Юльке поштучно. В других местах по одной не продавали. Хочешь — бери сто граммов, не хочешь — твое дело.

Борька уже развернул конфетку. Улыбаясь, полюбовался ею, доверчиво протянул Юльке.

— Куси.

— Откушу, — согласилась Юлька.

Она сделала страшные глаза, широко раскрыла рот и хищно щелкнула зубами.

— Ам!

Но откусила самую-самую малость. Почмокала, глядя на довольного Борьку, сообщила:

— А теперь мы пойдем гулять.

Гулять с Борькой — для Юльки наслаждение. Слишком мало и редко бывает она на улице — не в чем. С Борькой совсем другое дело. Можно забраться в тихий сквер, где мало людей, усадить Борьку, как советовали ей соседки, на пригретый солнцем песок и, пока он возится в нем, смотреть на людей, дышать теплым воздухом, думать или учить уроки. Никто не обратит на нее внимания, никто не удивится, зачем это забралась сюда одинокая девчонка? Каждому ясно: смотрит за малышом. И никто не осудит за наряд. С детьми какие могут быть наряды?

Есть и еще одна радость от посещения этого тихого сквера. Здесь Юлька подружилась с Женей, здесь они и встречаются.

Недавно это было, в конце апреля, но для Юльки этот срок казался теперь очень большим. Раньше Юлька видела Женю только в школе и даже мечтать не могла о том, что они станут подружками. Женя — почти отличница, в классе держится гордо, девчонки перед ней робеют, а мальчишки почти все в нее влюблены. Впрочем, Юлька тоже влюблена. Наверно, с той самой минуты, когда первый раз вошла в класс.

Но вот чтобы подойти к ней, заговорить — на это не отваживалась. И двоек своих стыдилась, и стоптанных туфель, и еще чего-то, о чем и не скажешь.

И вдруг теплым апрельским днем Женя подошла сама.

— Здравствуй! — сказала она, хотя они уже виделись в классе. И даже разговаривали. Правда, совсем немного.

Случилось так, что на перемене Женя заспорила о чем-то с мальчишками. Заспорила громко. Сердито. И тогда один из мальчишек бросил:

— Хватит, Женька, слыхали уже. Не очень-то гордись.

О чем спорили они, проходящая мимо Юлька не поняла. Но увидев, как Женя неожиданно беспомощно закусила губу и растерянно оглянулась по сторонам, сразу поняла, что ее чем-то обидели. И не осталась в стороне.

— Чего это вы? — повернулась она к ребятам. — Одолели, да? Она же… — Не найдя нужных слов, добавила: — Как же это? Если совсем без гордости-то… — И сбившись окончательно, покраснела и замолчала.

В лад или не в лад попала, — Юлька и сама не знала. Но ребята как-то сразу утратили свой пыл, переглянулись. Потом один из них неохотно сказал:

— Никто об этом и не спорит. А только… — Он снова переглянулся с товарищами, махнул рукой. — Ладно, закончим, пошли на улицу.

— Ну за что они на меня? — обиженно шепнула Женя, когда ребята отошли.

— Не обращай внимания, — посоветовала Юлька.

Вот и весь разговор.

В этот день в сквере начали распускаться березки.

— Как чудесно-то! — очень просто произнесла Женя, садясь рядом с Юлькой. — Знаешь, я очень люблю березки. Они какие-то робкие, чистые…

— И я, — обрадовалась Юлька.

— Конечно, — согласилась Женя. — Поэтому ты сюда и ходишь. У меня тоже есть в городе любимые места.

И она очень просто, как-то доверительно, начала рассказывать, за что любит площадь Свердлова, сквер, где установлен памятник Пушкину. Юлька только слушала. И совсем не гордой была Женя. Быстро, по-девчоночьи говорила, иногда трогала Юльку за руку, заглядывала ей в глаза.

В тот первый раз они посидели недолго.

— Знаешь, — сказала на прощание Женя. — А ты мне нравишься. Ты — смелая. Как ты с мальчишками сегодня… Давай с тобой дружить, а? И мы будем встречаться в этом сквере. Так и будем говорить: в нашем сквере. Ты согласна?

Как же могла быть несогласной Юлька? В той школе, где училась она раньше, у нее были подружки, а здесь… Гошка ведь не в счет. Лишь изредка он подойдет к Юльке, что-нибудь скажет или спросит, улыбнется своей неумелой, виноватой улыбкой и торопливо отойдет. Юлька понимает, что нравится Гошке, и это ей приятно. Но Гошка — это все-таки не подружка, с ним не поговоришь, как с девочкой. И потом, он слишком стеснительный. А Женя простая, внимательная и очень веселая. О чем они говорили? Да обо всем. Об учебе, учителях. О мальчишках. О том, кем они хотят стать после школы. Впрочем, об этом говорила лишь Женя. А Юлька отмалчивалась. Слишком много у нее на дороге такого, что не дает ей мечтать о том, кем она станет. Но слушать Женю очень интересно, словно ее мечты — это и твои мечты, и невольно они уводят далеко-далеко, вытесняя все, что стоит сегодня за плечами. Один раз, правда, Юлька осмелилась и робко сообщила подружке, что, наверно, после восьмого класса пойдет куда-нибудь еще. Она так и сказала: «Куда-нибудь еще», не решившись сказать, что придется ей, видно, идти работать.