Николай Дружинин - Жила-была девочка…

Негромко стукнула входная дверь. Вышел мужчина, за ним, светлея нарядом, — женщина.

— Ну что тебе? — полушепотом спросила женщина. — Чего звал?

— Пошли куда-нибудь…

— Очумел! Да мне мужик голову свернет.

«Лена!» — охнула Юлька, узнав женщину по голосу.

— Да твоего мужика теперь от стола трактором не оттянешь… Пошли!

— Да не пойду я…

— Вот еще!..

Мужчина рывком притянул к себе Лену, обнял. Она отбивалась молча, почти бесшумно. А мужчина все тянул и тянул Лену за угол, и она, хотя и упиралась, но шла. И Юлька не выдержала.

— Лена! — крикнула она, срываясь с места.

— Ой! Кто тут? — испуганно спросила Лена. — Ты, Юлька! Ох, как напугала. Иди в дом, Юля, нам поговорить надо, мы сейчас придем. Ты только… не говори там… что меня видела. Ладно?

Лена как-то бесшабашно улыбнулась и первой шагнула за угол дома, увлекая за собой мужчину.

«Как же это? — отчаянно подумала Юлька, глядя им вслед. — Как можно?..»

У нее больно закололо сердце, хлынули слезы, и ей захотелось изо всех сил закричать на всю утонувшую в вечерней темноте деревню или сделать что-то такое, чтобы качнулись в небе сонно смотрящие вниз звезды, вздрогнула земля, зазвенели оконные стекла… Но что она могла сделать?

Юлька упала на холодную, влажную от первой вечерней росы траву и горько зарыдала.

После этого, так неожиданно закончившегося для Юльки вечера, пропало ощущение тишины и покоя, и все, что окружало ее, она принимала теперь особенно обостренно и взыскательно, строго вслушиваясь в слова людей, всматриваясь в их улыбки и жесты и оценивая их новой, подчас беспощадной меркой. Она уже не могла верить в их добродушие и внимание к ней…

Видимо, тетя Поля заметила происшедшую с Юлькой перемену.

— Что это ты все дома да дома? — удивилась она. — В лес бы с Люськой сбегали, грибов пособирали.

Юлька согласилась. И хотя грибов они с Люськой набрали немного, Юлька вернулась очень довольной. Так давно уже она не была в глубине настоящего леса, что совсем забыла, как он выглядит, как порхают по ветвям не знакомые ей птички, как растут настоящие грибы и мягко шуршит под ногами опавшая с елок хвоя. Правда, в лесу почти не было цветов, а те, что попадались ей, были невзрачными и совсем некрасивыми. Но когда она поделилась своими наблюдениями с Люськой, та совсем не огорчилась.

— А зачем они тут? — по-хозяйски решила она. — Это же тебе не луг и не палисадник, а лес. А в лесу должны грибы расти и… дрова. Вот!

Тетя Поля встретила их радостно.

— Набрали-таки? — удивилась она. — А все говорят — сухота и никаких грибов нет…

— Верь больше, — победно посоветовала ей Люська.

Занималась тетя Поля совсем не понятным для Юльки делом. На газовой плитке стояли, опрокинутые один на другой, два больших чугуна, от дна верхнего чугуна отходила в ведро с водой трубка. А внизу ведра торчал конец то ли той же, то ли другой трубки, из которой торопливо капала в банку прозрачная жидкость.

— Что это такое, тетя Поля? — спросила Юлька, заинтересованная необычным сооружением, по всей конструкции несколько напоминающим знакомый ей прибор в химическом кабинете школы.

— Не знаешь, что? — опередила мать Люська. — Самогонку гонит.

— Самогонку? — удивилась Юлька. — Так гонят самогонку?

— А как же еще? — Люська повращала глазами и добавила: — Можно и по-другому. Только мороки много… Все пальцы пообжигаешь.

— А зачем она вам? Ведь дядя Федя не пьет.

Люська уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут вмешалась тетя Поля.

— Люська, быстро грибы перебирать. Зачервивеют.

— Всю жизнь мечтала!

— Я кому сказала?

Люська надулась и ушла. А тетя Поля пояснила:

— Для хозяйства, дочка, гоним. Кур-то кормить надо? Опять же сенца коровке, свеколки…

Ничего не поняла Юлька.

— Но куры ведь не пьют самогонку.

— Куры-то не пьют, — усмехнулась тетя Поля. — А возчики, которые зерно возят, за милую душу потребляют.

— Вы им продаете самогонку?

— Зачем продавать? Они мне зерна мешок-другой привезут, а я им самогоночки… За деньги-то не привезут, а за самогон… Надо же как-то устраиваться.

Все стало ясно Юльке. Но еще не веря, надеясь, что не поняла, что ошиблась, она спросила:

— А где они берут зерно? Тетя Поля, они же воруют? Да?

— Да уж не с неба им валится, — вздохнула тетя Поля. — Ясное дело, крадут.

А светлая, прозрачная жидкость все капала и капала в банку, и, глядя на эти капли, Юлька вспомнила, как по телевизору показывали документальный фильм о змеях, у которых сотрудники, осторожно держа змею за шею, брали яд. Только там, на зубах змей, капли рождались медленно и в подставленное блюдечко скатывались лениво. А здесь капли бежали одна за другой, будто десятки змей одновременно раскрыли свои пасти над банкой, торопясь вылить в нее содержимое своих смертельно ядовитых желез.