Николай Дружинин - Жила-была девочка…

— Вопросы понятны? — спросила Наталья Федоровна.

— Да, — кивнула Юлька.

Эти три вопроса, отчетливо напечатанные на узкой полоске бумаги, были не только понятны. Она их знала. Знала! И не умея скрыть свою радость, Юлька глянула в глаза Наталье Федоровне и робко улыбнулась.

— Вот и молодец, — все поняв, похвалила учительница. — Но не спеши, обдумай хорошенько.

Юлька присела за ближний стол, читала вопросы, писала на листке бумаги, а в душе звенело: «Знаю, знаю, знаю!»

Хорошо ли она отвечала или не очень — Юлька и сама не поняла. Знала только, что очень почему-то торопилась. Но ее ни разу не остановили, не перебили и не задали ни одного дополнительного вопроса.

— Хорошо, Юля, — сказала Наталья Федоровна, когда Юлька кончила. Встала с места, подошла к Юльке, зачем-то взяла у нее из рук исписанный ею листок, тихо сказала: — Зайди к директору.

— Зайду, — полушепотом ответила Юлька. — Я знаю.

Там ее ждала Алевтина Васильевна — об этом Юлька помнила все время.

Алевтина Васильевна была не одна. За своим столом сидел директор школы.

— Входи, Смирнова, — пригласил он Юльку. — Садись. — Потом почему-то посмотрел на Алевтину Васильевну, вздохнул, устало повторил: — Садись.

Юлька села на тот же стул у двери. И наступила тишина. Молча, смотря в пол, сидела Алевтина Васильевна, молча сидел за своим столом директор, чуть покачивая седеющей головой.

Не раз была Юлька в этом кабинете. Здесь ее ругали, стыдили за двойки, читали длинные нотации о пользе учебы, и она давно уже усвоила, что кабинет директора — это такое место, где добра не жди. И сейчас невольно ждала, что директор, как всегда, посмотрит на нее и скажет… Только вот никак не могла догадаться, что же он скажет на этот раз. Знала лишь, что это будут слова о чем-то неприятном, мучительном, и поэтому невольно сжалась, ожидая этих слов. Но директор почему-то молчал.

Вошла Наталья Федоровна, осторожно положила перед директором лист бумаги и, повинуясь кивку его головы, вышла. Тот заглянул в лист, сразу оживляясь, сказал:

— Ну вот! А вы, — он взглянул на Алевтину Васильевну, — волновались, таратам этот устроили…

— Я и сейчас волнуюсь, — почти полушепотом ответила Алевтина Васильевна.

— Не вижу причин. Экзамен Смирнова сдала и…

— Очень жаль, — все тем же тоном перебила Алевтина Васильевна. — Очень жаль, что не видите. Экзамен… Оценка! Неужели это главное?

— Для нас, к вашему сведению, да!

Алевтина Васильевна так резко поднялась с места, что Юлька вздрогнула, с испугом взглянула на директора: сейчас он начнет… И вдруг увидела, что директор растерянно смотрит на стоящую перед ним женщину и пальцы его рук что-то торопливо нащупывают на пустом столе.

— Главное! — Алевтина Васильевна неожиданно усмехнулась. — Проценты, сводки, отчетность… Как на заводе. — И с каким-то внутренним, неожиданным для Юльки надрывом произнесла. — А мы вам… мы вам детей наших доверяем. Самое… самое дорогое. Как же это? — Она облизнула подрагивающие от волнения губы. — Как их с процентами-то вашими сложить? Дети же!

И пошла к двери, словно забыв о Юльке. Та бросилась следом.

— Тетя Аля, — попросила Юлька. — Ну не надо, не расстраивайтесь. Их же тоже, наверно, ругают…

Алевтина Васильевна провела по лицу зажатым в руке платком, вздохнула:

— Хорошо. Пойдем, Юля.

Школьный коридор был тих и пуст. Они неторопливо прошли по нему мимо закрытых дверей классов, на каждом из которых висели одинаковые таблички: 4«А», 6«Б»… Юлька вспомнила, что на втором этаже, точно на такой же двери висит табличка: 8«А». Ее класс… Она невольно замедлила шаги и, не доходя до входной двери, остановилась.

— Ты что? — спросила ее Алевтина Васильевна.

— Сейчас, — сказала Юлька, сама еще не понимая, почему она остановилась. — Сейчас.

Оглянулась на пустой и тихий школьный коридор, и вдруг неожиданной спазмой сдавило горло и больно закололо в сердце. Значит, это все? Вот откроет она сейчас дверь на улицу, выйдет — и все? Этот коридор, классы, раздевалка, спортзал… — все это останется позади и больше никогда уже не будет. Никогда?

Но ведь она так ждала этого момента — уйти из школы. Сколько обид пережито в этих стенах, сколько незаслуженных слез пролито и сколько передумано на длинных, мучительно трудных уроках… «Я же хотела, — думала Юлька, стоя у двери, — я же ждала. А теперь вот… Почему все так сложно в жизни?»

На глаза ей неожиданно попала большая кнопка школьного звонка. И вдруг ей захотелось услышать его еще раз. Она несмело подошла к кнопке, остановилась.