Фрида Нильсон - Пираты Ледового моря

Я не ответила, просто стала смотреть прямо вперед, стараясь не думать о заряженных винтовках и о том, каково это – получить пулю в спину, упасть в снег лицом и, лежа в теплой луже собственной крови, чувствовать, как вытекает из тебя жизнь.

Цепочка остановилась у дома без окон, напоминавшего портовый склад. Один из пиратов у меня за спиной громко крикнул:

– Эй, Баранья Башка!

Прошло немного времени, затем дверь открыл одноглазый пират. Из-под длинной серой челки смотрел один глаз, неподвижный и жуткий, наверное, ненастоящий. Может, стеклянный? Пират шагнул в сторону, пропуская цепочку.

Мы зашли в большую комнату. Посередине был очаг с дымоходом. Над огнем висел котел. У одной стены стояла огромная кровать с балдахином, а у трех других – маленькие кровати, одна страшнее другой. На некоторых были перины, на других лишь пара одеял или шкура. Под кроватями стояли ночные горшки, и возле каждой была цепь с железным кольцом на конце. Все было черное от угольной пыли.

Дети не мешкая расселись по кроватям. Насколько я поняла, у каждого было свое место. Пират с татуировкой на щеке сторожил у двери, а другой, в одежде из тюленьей шкуры, стал подыскивать кровать для меня. Из трех-четырех пустовавших он выбрал ту, что была в углу – между девочкой лет десяти и мальчиком с зелеными глазами, который первым поднялся из шахты.

Я заползла под вонючие тряпки и почувствовала, как оживились блохи, раздраженные тем, что им пришлось потесниться.

У того, кого называли Баранья Башка, на животе был повязан грязный передник. Пират натянул пару толстых кожаных рукавиц и снял котел с огня. Все дети уже держали миски наготове; я пошарила, как это делали остальные, под грязными одеялами и нашла свою плошку, взяла ее обеими руками и молча стала ждать своей очереди.

Вскоре мне досталась порция серой гороховой жижи. Никаких ложек не было и в помине. Пришлось запихивать в себя еду рукой. Меня передернуло, когда я заметила среди гороха маленького мертвого червяка. Я выловила его указательным пальцем и выбросила. Девочка по соседству проследила, как он упал на пол, и покосилась на меня. Наверное, решила, что я слишком привередливая. Ну, конечно, ведь с червяком сытнее, так даже Фредерик однажды сказал.

Дети быстро опустошили свои плошки и тогда получили немного воды. Но многие сидели и поглядывали голодными глазами на ту миску, которая все еще стояла на пустой кровати, через четыре койки от меня. Это была кровать Мики, и горох в миске предназначался ей. Это ее порция, чтобы подкрепиться, когда она наконец выполнит дневную норму. Но к тому времени гороховое варево уже, конечно, остынет.

Было очень тихо. Два пирата с винтовками переговаривались у двери, но о чем, мне не было слышно. Иногда они смеялись. Баранья Башка присел у очага и уплетал гороховый суп. Он спросил тех двоих, не хотят ли они тоже попробовать. Но пират с татуировкой ответил, что не взял бы такую гадость в рот, даже если бы ему заплатили.

Я осторожно улыбнулась девочке-соседке. Она не ответила, только посмотрела на меня, как на какое-то странное существо – рыбу с двумя головами или что-то в этом роде. Но на самом деле странного во мне было лишь то, что я еще пока оставалась ребенком из другого мира и выглядела так, как и они сами когда-то в прежней жизни, пока угольная пыль не выкрасила их всех в черный цвет.

Я повернулась к мальчику, лежавшему с другой стороны от меня.

– Зачем надо сортировать уголь?

Сначала он ничего не ответил, но потом откашлялся, кивнул в сторону пустой кровати и спросил:

– Ты, что ли, сестра той малявки?

Я кивнула, радуясь возможности поговорить.

Мальчишка скорчил мину, словно показывая, какой он умный, что догадался.

– Вы похожи, – сказал он. – Она еще не скоро придет. Ей приходится каждый вечер сортировать уголь. Она сильно кашляет.

– Это неудивительно, – ответила я. – Она же намного меньше всех тут. Разве не честнее всем сортировать уголь по очереди?

Мальчик усмехнулся, словно я сказала что-то смешное, и другие дети, которые это услышали, тоже заулыбались.

– Тише там! – гаркнул Баранья Башка.

Девочка, сидевшая на койке рядом с кроватью Мики, решилась украсть у нее немного гороха, а потом забралась к себе на матрас. Пират неодобрительно зыркнул на нее. Но как она ни старалась скрыть это, я прочитала ликование в ее глазах. Как много здесь значила жалкая горстка гороха!