Юрий Яковлев - Самая высокая лестница

В окно соседнего дома смотрел лев. Его появление было таким неожиданным, что все, кто был на месте разрушенного дома, притихли и молча уставились на огромную львиную морду…

Было уже темно, когда Рад вышел из маленького уцелевшего дома. Соседний дом исчез, даже битый кирпич и старые прогнившие балки успели вывезти. Причудливой башенки как не бывало. Теперь кран с тяжёлой чугунной грушей переместился к дому, в котором скрывался лев. В полутьме кран напоминал древнее орудие, которым до изобретения пороха разрушали стены крепостей. Рад оглянулся на это орудие и зашагал дальше.

Он остановился у Таниного дома. Подал условный сигнал. На балкон вышла Таня.

— Спустись, — сказал Рад. — Надо поговорить.

Девушка ничего не ответила. Вскоре она вышла из подъезда.

— Ты болен? — спросила она. — На тебе лица нет.

— Со мной всё в порядке. Идём пройдёмся.

— Мне некогда…

— Ненадолго. Знаешь, дом с башенкой сломали. Тебе башенки не жалко?

Таня пожала плечами. Некоторое время они шли молча. Когда же они дошли до крана с чугунной грушей, Рад спросил:

— Хочешь посмотреть на льва?

— Нет-нет, — торопливо сказала Таня, — я уже видела… в классе.

— Ты сможешь его погладить.

— Ты позвал меня, чтобы я погладила льва? — спросила Таня.

— Ты, конечно, можешь не гладить, — сказал Рад и некоторое время разглядывал носок своего ботинка. — Мы с Кингом попали в окружение, — вдруг сказал он.

— Как — в окружение?

— Сейчас Кинг в этом доме. Завтра дом начнут ломать. И больше у нас прибежища нет.

— Зачем ты связался с этим львом! — вдруг горячо заговорила Таня. — Что ты хочешь доказать людям?.. Хочешь прославиться? Попасть в историю? Я ничего не понимаю!

Рад посмотрел на Таню, словно пожалел её. Хотя в этом положении жалеть-то надо было его самого.

— Во-первых, я дружу с ним, Таня, — сказал Рад. — А когда дружат — не бросают. А людям я хочу доказать, что лев может быть добрым. С годами люди избавлялись от разных страхов. Я хочу избавить их ещё от одного страха.

— У тебя ничего не получится.

— Мне трудно, одному. У меня есть цирковые мальчики — отличные ребята. Но всё равно мало. Я хочу, чтобы ты помогла мне.

— Как это… помогла? — Таня с вызовом посмотрела на Рада. — Как?

— Ты не могла бы на время приютить льва?

— У себя дома?

— Ага.

— Ты что, смеёшься надо мной? Или у тебя что-нибудь не в порядке из-за этого льва?

Рад снова посмотрел на Таню с жалостью.

— У меня всё в порядке, Таня. Сейчас я провожу тебя домой. Потом вернусь в этот карточный домик. И мы поспим с Кингом вместе последнюю ночь. На полу.

— А что будет завтра? Завтра всё кончится. Ты знаешь, что милиция разыскивает льва?

— Знаю! Я всё знаю, Таня. Но я ещё поборюсь.

По переулку прошла весёлая компания ребят с гитарой. Они вызывающе громко пели песни, словно хотели поставить на ноги весь город.

Один из ребят оглянулся на Рада и Таню и крикнул:

— Пошли с нами!

И, не дождавшись ответа, компания свернула в другой переулок.

— Пойдём с ними! — вдруг предложила Таня.

Рад покачал головой.

— Он большой и грозный. Но он добрый и поэтому беспомощный. Он беспомощный в городе, царь зверей…

— Ты завтра придёшь в школу?

Рад пожал плечами.

— Жаль, что ты не со мной. Ладно, напишу письмо Деду, может быть, он поможет.

— У тебя есть дед?

— Есть один такой дедушка… Спокойной ночи, Таня.

Они стояли у Таниного дома.

Из-за угла снова вынырнула компания с гитарой. Они шумно прошли мимо. И когда они скрылись, Таня уже не стояла у подъезда. Рад медленно побрёл к домику, который до завтрашнего утра был дворцом царя зверей.

На полянке лесного кордона, на старом бревне, которое много лет служило скамьёй, собралась вся семья лесничего. Дед читал письмо от Рада. К ним подошёл Орлик, словно заинтересовался, о чём пишет Рад из города. И коза, привязанная за заднюю ногу, тоже уставилась на письмо своими жёлтыми любопытными глазами и терпеливо слушала.

— «Дорогие мои! Положение моё крайне трудное. Я вызволил Кинга из цирковой клетки. Но мы никак не можем найти с ним пристанище. Оказалось, что город совсем не приспособлен для львов. Это письмо я пишу в маленьком старом домишке, где мы с Кингом проводим последнюю ночь. Последнюю потому, что завтра дом будут ломать. И нам некуда будет деться. Дед, если ты мне настоящий друг, приезжай за нами. Забери нас с Кингом к себе на кордон. У тебя нам будет хорошо. А лев никого не обидит. Ребята его любят…»