Нисон Ходза - Конец Дракона

Люба побледнела. Она представила себе, как Федор отстреливается от фашистов, как те один за другим падают замертво, как оставшиеся в живых немцы с яростным ревом окружают Федора, но раздается последний выстрел, Федор падает с простреленным сердцем, так и не выпустив из рук оружия.

Федор видел, с каким испугом и восторгом смотрела на него Люба, но это не обрадовало его. Всю дорогу Федора терзала одна надсадная мысль. Пистолет! За-чем он взял с собой пистолет?! Ведь ему приказали сдать оружие командиру взвода! Федор искал оправдание своему поступку. «Как же идти в тыл врага без оружия? А вдруг - засада? Что же, сдаваться живым? Партизаны не сдаются!» Сколько раз он слышал эти гордые слова. И потом, разве он не отвечает за жизнь Любы? Она же девчонка, совсем беспомощная, в случае чего - он должен ее защищать!

Но, как ни утешал себя Федор, он прекрасно понимал, что нарушил партизанскую дисциплину. И сейчас, лежа в траве, он терзался, не зная, как загладить свою вину.

«Признаюсь! Вернусь с задания и сразу же признаюсь. Пусть наказывают, пусть судят - все равно признаюсь».

И от того, что он принял такое решение, ему стало легче, он потянулся, закрыл глаза и мгновенно заснул.

Проснувшись, Федор не мог понять, что с ним и где он. А когда понял, рассердился:

- Почему не разбудила?

- Жалко было. Так крепко спал…

- Ну и растяпа! Крепко спал! - он взглянул на небо. - Больше двух часов спал! Смотри, где уже солнце. За полдень перевалило!

- Ну и что?

- А то, что теперь нам надо шагать рысью! Иначе мы влопаемся в комендантский час! И не попадем сегодня в город. Чуешь, чем это пахнет?

Они выбрались из оврага и зашагали по заросшей тропинке. Федор шел уверенно, не оглядываясь; Люба семенила за ним, боясь отстать. Ей хотелось есть; вытащив на ходу горбушку хлеба, торопливо съела ее.

Постепенно лес стал редеть, они вышли на опушку, здесь Федор остановился.

- Ничего не чуешь? - спросил он.

- Нет. А что?

Федор потянул носом:

- Так и есть! Где-то лес горит…

Теперь и Люба учуяла едкий запах гари.

Они поспешно пересекли опушку и снова вошли в лес. Ни огня, ни дыма они еще не видели, но чувствовали, что каждый шаг приближает их к пожару.

- Неужели болото горит? - тревожно сказал Федор.- Если болото, тогда нам, это само, беда!

- О чем ты?

- Боюсь, болото горит…

- А разве болота горят?

- Торфяное болото. Торф горит…

- Вот и хорошо! Немцам не достанется!

- Дура! - зло сказал Федор. - Через болото - самый короткий, безопасный путь. Если оно горит, надо лишних семь километров трюхать. Когда же я в Ряжевск приду? В комендантский час?

- Что делать? - растерянно спросила Люба.

- Посмотрим, точно ли горит болото. Айда!

Они углубились в лес и вскоре увидели стелющийся по траве дым. Дым обвивал стволы деревьев, оседал на кустах, воровато подбираясь к ногам ребят. Дышать стало трудно. Люба закашлялась.

- Стой здесь! - приказал Федор. - Надо толком разведать, - он исчез за толстыми стволами деревьев…

Люба стояла, обливаясь слезами; дым ел глаза, и она не заметила, когда вернулся Федор.

- Так и есть! Горит болото!

- Что теперь будет? - Люба с тревогой смотрела на Федора. - Семь километров - почти два часа ходу! До слободки, может, и успеем, а до Ряжевска - нет, затемно не дойти…

- Развела нюни! - сердито бросил Федор. - Пошли!

Некоторое время они шли молча. Люба понимала: Федор думает, как им быть теперь.

- Надо вот как… - Федор замедлил шаг. - Надо мне переночевать у вас… в слободке. А с утра двину в Ряжевск. Можно у вас переночевать? Тетка твоя пустит?

- Пустит, - неуверенно сказала Люба. -Я попрошу. ., Как же иначе? ..

- А что мы скажем ей про меня? Она же начнет спрашивать, кто я, почему вместе, куда иду?

Спрашивать будет… ей до всего дело..,

- Вот видишь… А что мы скажем?

- Давай вот так… Тетка ведь и про меня ничего не знает… Думает, что я всю войну в Ясенках сижу. Скажем ей, что и ты из Ясенок. Сирота… Идешь в Ряжевск к родственникам…

- Годится! - одобрил Федор. - Хоть и девчонка, но шарики у тебя, это само, вертятся. А теперь давай - полным ходом!

Они пошли быстрее, путь предстоял немалый, времени было только-только…

- Тетка-то у тебя добрая? - поинтересовался на всякий случай Федор.

- Разно бывает, - уклончиво сказала Люба и поторопилась перевести разговор на другое. - Интересно, как там ребята. Школа наша слободская знаешь какая была хорошая! И ребята такие дружные! У нас и учителя все хорошие были…