Макс Бременер - Пусть не сошлось с ответом!.. Присутствие духа

- Маша, - сказал мужчина вошедшей девушке в прозрачном, цветном, как детский шарик, переднике, - вот товарищи - познакомься, пожалуйста! - ищут старые, отслужившие, так сказать, вещи. С образцами можешь ознакомиться в коридоре. Что бы им предложить?

- Так у нас же, Миша, отслуживших вещей и быть не может, - ответила, улыбаясь, девушка. - У нас вещи служить только начинают… Откуда ж взяться лому?

- Это так, - согласился мужчина. - Действительно. Но ты пошарь все же. Вдруг, понимаешь…

- Так ведь у нас же, Миша, и места даже такого нет, куда б мы хлам складывали! - сказала девушка с гордостью.

- Н-да… - протянул Миша озадаченно.

Воспользовавшись паузой, Гена Конев стал объяснять, зачем они собирают металлолом и для чего он пригодится после переплавки.

И, надо сказать, ни на кого еще рассказ Гены не производил такого прямо-таки чарующего впечатления.

- Здорово объясняешь! - восклицал мужчина и сокрушенно смотрел на Машу: неужели, мол, таких ребят отпустим с пустыми руками?

Польщенный Гена старался вовсю. С помощью Хмелика, изредка его дополнявшего, он в быстром темпе повторил слово в слово все, что говорил им Валерий.

- Абсолютно верно! - сказал Миша. - Молодцы!

- Миша, - сказала девушка, - ты знаешь что… Чтоб тебе не огорчаться потом, отдай, пожалуй, ребятам чайник наш электрический.

- Он сломался? - обрадовался Миша.

- Он не сломался, - ответила Маша. - Но ведь к нам газ провели…

Кончилось тем, что ребятам вручили старые Машины коньки-снегурочки, о которых Гена потом сказал, что на них, может быть, еще можно кататься, и пионеры попрощались.

- До свидания! - сказал хозяин. - Желаю успехов! А в делах промышленных и целинных разбираетесь на славу!

- Нам вожатый наш, Валерий, рассказывал, - скромно пояснил Хмелик.

- А фамилия вашего Валерия?

- Саблин.

- Привет переедайте Валерию Саблину!

- От кого? - спросил Гена.

- Скажите - от Жильникова, он меня знает…

Если б ребята, вернувшись на школьный двор, так Валерию и сказали, он, несомненно, сразу понял бы, кто ему шлет поклон: Жильников был первый секретарь райкома комсомола - тот самый, что вручил Валерию в прошлом году комсомольский билет, пожал торжественно и крепко его руку. Но по дороге ребята забыли фамилию хозяина последней квартиры, сообща потом припоминали ее, и в результате Валерий получил привет, «кажется, от Жилкина». Таковой был Валерию неизвестен. Он собирался сказать ребятам, что они, должно быть, ошиблись, но тут Наталья Николаевна попросила тишины.

- Отряд пятого «Б» класса вышел на первое место в дружине по количеству собранного металлолома! Второе место…

Пионеры 5-го «Б» ходили, выпятив грудь и задрав носы. Они в душе ликовали, а напоказ комиковали немного - чтобы кто-нибудь не сказал, что они всерьез задаются.

Валерий же был откровенно рад. С улыбкой, самую малость покровительственной, он поглядывал на своих пионеров. Потом переводил взгляд на Наталью Николаевну, как бы говоря ей: полюбуйтесь-ка на них!

На ребят сейчас в самом деле было любо-дорого смотреть.

Валерий с Игорем условились, что после уроков отправятся закупать продукты для встречи Нового года. Во время хождений по магазинам Валерий собирался, кстати, и посоветоваться с Игорем. (Кстати - не потому, что совет был нужен по второстепенному поводу, а потому, что он робел спросить совета, так сказать, специально, не «между прочим».) А касалось это Лены.

После ее внезапной обиды тогда вечером события в следующие дни развивались прямо-таки диковинным образом.

На другое же утро Валерий спросил у нее, что произошло.

- Ничего, - ответила Лена с таким безразличием, что у него пересохли губы.

- Но я же вижу, ты дуешься, - сказал он, улыбаясь с некоторым усилием.

- Нет.

- Ну не дуешься. Во всяком случае, тебя что-то задело.

- И дальше?

- Я не представляю - что.

- Вот как?

- Честное слово!

Лена помедлила.

- Тем более, - сказала она прежним тоном.

- Что - тем более?

- Слушай, отцепись ты от меня, сделай милость!

Это она произнесла капризно и довольно громко, так что обернулись три одноклассницы, гулявшие в обнимку по коридору немного впереди. Валерий, побагровев, шагнул к стенгазете и здесь постоял, упрямо перечитывая какую-то заметку и остывая.

После этого он больше с Леной не заговаривал. На переменах она не расставалась теперь с Терехиной, своей бывшей соседкой по парте; с нею же уходила из школы. На уроках она иногда обращалась к Валерию, и он замирал. Но оказывалось, что ей нужна промокашка, или ластик, или учебник. Возвращая ему что-нибудь, она не забывала сказать «спасибо». И то, что она держалась так чопорно, по-чужому, а сам он невольно подражал ей, было для Валерия тяжелее, чем если б они совсем не смотрели друг на друга, даже не здоровались бы.