Александр Власов - Грозовыми тропами

— И я! — подхватывает Карпуха. — Они хорошие и…

Получив от матери подзатыльник, он замолчал. Шлепнув по шее и старшего сына, Варвара сердито прищурилась.

— Это как же?.. Она моих детей погубить хотела, а я должна о ее…

— Варвара! — Степан пристукнул кулаком по столу. — Дети не виноваты!

— И к тому же, — добавил Крутогоров, — они не ее дети!

— Не своим делом занимаешься! — крикнула Варвара. — Благодетель нашелся!

— Своим! — возразил Крутогоров. — Ты думаешь, мое дело — ловить и сажать? Нет!.. Я как-то видел — ты тараканов у печки кипятком шпарила. Так что ж, выходит, это твоя профессия? Нет! Ты о чистоте в избе, о здоровье семьи заботилась!

— Приметил! — улыбнулась Варвара.

— Но я не настаиваю, — сказал Крутогоров. — Есть и другой выход… Откажетесь принять, отправим Яшу и Лиду в детдом.

— Знаем мы эти детдомы! — проворчала Варвара.

— Там неплохо! По-советски люди воспитываются.

— А у нас? — вспылила Варвара. — Как у нас?.. Ты говори, да не заговаривайся!.. И чтоб больше я про детдом не слышала!

Крутогоров встал, протянул Варваре руку.

— Спасибо!.. А вы, — он подмигнул мальчишкам, — сбегайте в самсоновский дом и перенесите к себе подушки и одеяла для Лиды и Яши. На днях привезу вам пополнение.

Братья бросились к двери.

— И еще, — сказал Крутогоров, когда они убежали. — В самсоновском доме мы устроим засаду, так что не удивляйтесь, если заметите случайно Алтуфьева или Зуйко.

— Ты, может, и зарплату нам определишь чекистскую? — опять рассердилась Варвара.

— Кто без зарплаты помогает, — ответил Крутогоров, — тот самый надежный помощник.

Федька и Карпуха с двумя большими узлами выходят из дома Самсоновых. Карпуха споткнулся и зацепил узлом за поленницу. Сверху посыпались дрова. Вместе с ними на землю упал флюгер — жестяной кораблик.

Мальчишки остановились.

— Ветром сорвало, — сказал Федька.

— А красивый! — произнес Карпуха. — Давай возьмем и на нашу крышу поставим?.. Яша и Лида как обрадуются! Это их кораблик! Они — к нам, а кораблик — еще раньше!

— Бери! Прикрепим! — согласился Федька.

Ранним утром, когда над избами в деревне закурились первые дымки, Федька и Карпуха вылезли из чердачного окна на крышу. У одного в руках — круглая, обструганная ножом палка, у другого — жестяной парусный кораблик.

Алтуфьев, дежуривший на чердаке дома Самсоновых, сразу заметил мальчишек и с любопытством стал наблюдать за ними. Братья долго возились на коньке крыши, а когда поползли обратно к окну, Алтуфьев увидел поблескивавший на солнце белый флюгер. Сначала матрос улыбнулся, потом задумался, нахмурился и громко сказал:

— Зуйко! Проснись!

Второй матрос, как по тревоге, вскочил с топчана.

— Что?

— Смотри!.. Не нравится мне эта игрушка.

Помаргивая припухшими от сна веками, Зуйко уставился на флюгер.

— Кто его?

— Мальчишки.

— Он ведь, кажись, на этом доме торчал! — произнес Зуйко.

В это время из избы выскочили Федька с Карпухой и, отбежав шагов на сорок, обернулись. Зуйко видел, как они возбужденно, радостно размахивали руками, что-то говорили друг другу, поглядывая на флюгер.

Из избы вышел Степан Дорохов. Потянулся. Заметив сыновей, смотревших куда-то вверх, тоже задрал голову. На крыше белел флюгер. Степан взглянул на дом Самсонова, на сыновей и понял, откуда и как приплыл белый кораблик.

Степан Дорохов так же, как и Алтуфьев, почувствовал какое-то беспокойство. Флюгер, перекочевавший с одного дома на другой, насторожил его. Он снова, уже сердито посмотрел на сыновей, хотел позвать их, но заметил красноармейца, который шел к дому по боковой тропке, поглядывая на флюгер.

— Самсоновы здесь живут? — еще издали спросил красноармеец.

Степан Дорохов не ответил. Он понял, что натворили мальчишки, и не знал, как вести себя с этим гостем. А красноармеец подошел поближе и так же громко спросил:

— Глухой?

— А ты не ори! — сердито ответил Степан Дорохов.

Красноармеец пьяно икнул и засмеялся.

— Трусы в карты не играют!

— Протрезвись! — прикрикнул на него Степан. — А то даму с вальтом спутаешь!

— Отстань! — отмахнулся от него красноармеец и опять икнул. — Мое дело!.. А твое — гостя жди! Понял?.. Важную птицу!

— Видал я всяких!

— Такого не видел!.. Из дома — ни шагу! Ждать тебя некогда!

Проговорив это, красноармеец повернулся и пошел. Степан, не спуская с него глаз, потянулся за толстой веревкой, лежавшей на поленнице. Нащупал ее, но она зацепилась за что-то. Он посмотрел. Веревку держал Зуйко, стоявший за поленницей.