Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Понимаешь, — присоединилась к разговору Принцесса, — в нашем Царстве мы все любим Господина Смерть так сильно, что иногда просто не можем сдержаться.

Она села и серьезно посмотрела на нас.

— И поэтому наши родители совершали жуткие вещи. Мне рассказывали на уроках истории и политики… Например, однажды Мать-Крылиха заявила всем, будто Господин Смерть любит ее больше, чем моего папу или Капитана Копытача. Из-за этого началась битва в Зеленом саду. А спустя много сотен лет вот здесь, у Камней Мелрика, разыгралось сражение. Началось все с того, что папа пригласил Господина Смерть сыграть вечером в карты. А Капитана и Мать-Крылиху не пригласил, вот они и разозлились. Войной пошли на Спарту… Сражение у Камней Мелрика длилось долго-долго.

Мы с Трине обвели взглядом валуны, покрытые пятнами ярко-желтого лишайника. Сегодня это место казалось тихим и мирным. Но стоило вообразить жуткую древнюю битву, как волосы дыбом вставали.

Я посмотрел на север. Длинной грядой, словно безе на торте, там возвышались Хресары. Что же скрывается за горами? И какой он на самом деле, этот Господин Смерть, из-за ревности к которому даже случались битвы?

— А Господину Смерть известно, что его так любят? — спросил я.

— Конечно, — ответил Трине. — Папа говорит, Господин Смерть тоже любит нас очень сильно. Только мне кажется… Кажется, у него не всегда хватает времени показать это.

— Вот именно, — кивнула Принцесса. — Мой папа говорит, у Господина Смерть полным-полно забот. Представь: дни напролет есть торты и играть в крокет!

— Хм, — ответил я и подумал: странно, что Господин Смерть столько времени уделяет крокету. Разве у него мало хлопот с умершими? Ведь они прибывают сюда постоянно! Но я ничего не сказал. По лицам Трине и Принцессы было понятно, что они считают крокет вполне серьезным занятием.

Принцесса, прищурившись, взглянула на солнце и заявила:

— Пора двигаться дальше!

Мы с Трине поднялись и собрали в мешок остатки провизии. Трине в задумчивости поднял оловянную фляжку. Он потрогал копытом пару камней и вздрогнул. Наверное, ему показалось, что на них остались следы крови, пролитой в том сражении.

— Ужасно вспоминать об этом, верно? — повернулся он к Принцессе.

— И не говори, — согласилась она, но тут же добавила: — Только ведь это было давным-давно . На уроках истории и политики мне объясняли, что теперь и наши отцы, и Мать-Крылиха стали более рассудительными.

Прошло уже больше получаса пути, когда Принцесса вдруг посмотрела себе на пояс и встала как вкопанная.

— Мой меч, — прошептала она.

— В чем дело? — удивился Трине.

— Он пропал. Похоже, я потеряла его у Камней Мелрика.

— Ты уверена? — спросил я. — Ты ведь могла обронить его где угодно.

— Нет. Я ослабила перевязь, когда легла отдохнуть. Наверняка он упал и остался там на земле.

Трине пожал плечами.

— Придется тебе найти новый.

Мы огляделись. Кругом простиралась бескрайняя пустошь. Не было ни деревца, ни кустика, чтобы сломать ветку. Принцесса сняла мешок и положила его на траву. Потом развернулась и пошла назад.

— Эй, что ты надумала? — окликнул ее Трине.

— Ждите меня здесь! — велела Принцесса и зашагала быстрее. — Я скоро вернусь.

— Да это же обычная палка! — крикнул Трине ей вслед.

Но мы все знали, что это не так.

Время шло. Солнце начало опускаться, тени становились длиннее, но Принцесса Спарты не возвращалась. Я и Трине не сводили глаз с того места на горизонте, где видели ее в последний раз.

— Что она там копается? — приговаривал Трине и вздыхал все громче. — Обещала ведь поторопиться!

Он ворчал, стараясь изобразить досаду. Но уже не мог скрыть волнения.

— А вдруг с ней что-нибудь случилось? — тревожился я.

— Что, например? Об уши свои споткнулась?

— Может, нам стоит отправиться на поиски…

— Вернуться, откуда пришли?.. О-о-о… — простонал Трине.

Но когда я наклонился за заплечным мешком Принцессы, он мигом вызвался:

— Давай я понесу.

И, взвалив мешок на спину, быстро зашагал в обратную сторону.

Завидев Камни Мелрика, Трине припустил еще быстрее.

— Вот увидишь: она улеглась на мох и спит! — пробурчал он. — Ну, я ей все выскажу!

Однако возле камней никого не оказалось. Улыбка сползла у Трине с лица, он даже побледнел. Оглядевшись, он заметил лежавшую на земле палку — меч Принцессы, — поднял ее и задумался:

— Куда же она подевалась?