Шарон Крич - Замок Корона [litres]

– Я так рада, что вы нас посетили. Очень рада вам.

Граф и графиня переключились на принца Джанни.

– Принц Джанни, престолонаследник королевства Корона, мы так польщены…

– Мы глубоко польщены…

Дойдя до принцессы Фабриции, граф и графиня изливали уже целые потоки лести:

– Как вы прекрасны!

– Нежнее розового бутона!

– Ваши шелковистые волосы…

– Вы заслуживаете всеобщей зависти…

Принцесса внимала их комплиментам, но они не радовали её. Вот уже второй раз за день она задавалась вопросом: «Зачем нужно всё это очарование?»

Хоть что-то интересное прозвучало в беседе много-много позже: уже после долгой трапезы с огромным количеством блюд, тостов и вежливой беседы ни о чём. Королева с графиней сидели за туалетным столиком, припудривая щёки, когда графиня заговорила об отшельнике.

– Как поживает ваш отшельник? – спросила она.

– Это не мой отшельник, – ответила королева. – Он принадлежит королю.

Графиня пыталась замаскировать торчащую бородавку.

– Надеюсь, он полезен для короля.

– Думаю, да. Я подумываю, не завести ли и мне собственного отшельника. – Королева сама не ожидала, что решит поделиться этим с такой бестолковой болтушкой, как графиня, и сразу пожалела об этом. Не стоило ничего говорить, пока отшельника ещё нет.

Графиня выглядела потрясённой:

– Подумываете? Это… Это так… Великолепно! У вас уже есть кто-то на примете?

– Нет. Но я подумываю завести отшельницу.

– Женщину? Отшельницу?

– Да, – кивнула королева. – Мне предстоят поиски…

Графиня хлопнула в ладоши:

– В этом нет никакой необходимости! Я знаю великолепную отшельницу! Для вас она будет совершенно идеальной отшельницей!

Отдохнув после трапезы, королевская семья и их гости вновь встретились в фойе, чтобы провести вечер в совместных удовольствиях. Это была небольшая квадратная комната с отделанными серым мрамором стенами и мраморным полом, бордовыми портьерами и роскошными коврами. В массивных деревянных креслах лежало множество ярких подушек – золотых с алым и ярко-синих.

На вечер было запланировано послушать Сказителя. Ни граф, ни графиня не были рады такому досугу: сидеть молча и спокойно слушать было для них невыносимо, особенно под говор Сказителя, чей мягкий голос навевал на них сон. Граф и графиня предпочли бы продолжить беседу.

Однако королевская семья всегда чувствовала облегчение, когда наступало время такого досуга, потому что это значило, что им больше не нужно направлять разговор.

Сказитель позволял им забыть о повседневных обязанностях и заботах. Он переносил их в места, где они никогда не бывали, и знакомил с людьми, которых не знали, – с интересными, яркими людьми, не то что скучные посетители замка.

Король любил слушать рассказы о других, благородных и смелых, правителях. Наследник престола принц Джанни предпочитал истории о грустных юношах, из которых выходили поэты или художники.

Его младший брат, принц Вито, хотел услышать о приключениях: отважных и стремительных рыцарях, побеждающих драконов. Принцесса Фабриция, как зачарованная, внимала повествованиям о прекрасных юных принцессах, спасающих раненых принцев.

Королеве нравились все эти легенды, но больше всего она любила те, в которых юная героиня, всеми презираемая и отверженная, обретает славу благодаря своей мудрости и смекалке. Королева восхищалась тем, как Сказителю удаётся превращать слова в образы настолько яркие, что, слушая его, она забывала, что она королева в Замке Корона, и, поглощённая его рассказом, переносилась в иные миры и царства.

Сказитель был стройным тридцатилетним мужчиной, всего на несколько лет моложе королевы. При входе в покои он выглядел скромным, но совершенно преображался во время рассказа, перевоплощаясь по очереди во всех его персонажей: благородных и дерзких, кротких и злых – в зависимости от сюжета.

Этим вечером он был облачён в свой обычный костюм: чёрный камзол, панталоны и бархатный чёрный плащ. Держа в руках чёрную бархатную сумку, он приветливо улыбался всем присутствующим. Сказитель был высок и строен, темноволос и черноглаз, с тонкими чертами лица и светлой кожей.

Обычно Сказитель первым делом спрашивал короля, о чём он хотел бы сегодня послушать, а затем обращался с тем же вопросом к королеве, каждому из королевских детей и в заключение – к гостям. Затем он открывал свою бархатную сумку и смотрел внутрь.