Шарон Крич - Замок Корона [litres]

Была середина дня – время, когда большинство утренних покупателей уже готовили дома еду. Время лени, когда продавцы, сидя на пузатых бочках у своих лавок, поворачивали головы к солнцу и закрывали глаза.

Пия и Энцио застали Франко на обычном месте, жующим рулет и извергающим потоки слов. Вокруг, слушая, стояли несколько мужчин и женщин с корзинками на локтях.

– Эй, а про женщину-кобылу вы знаете? – вещал Франко. – Ту, у которой огромные зубы – как у лошади?

Один из мужчин издал звук, похожий на лошадиное ржание.

Франко продолжал:

– Откуда у неё взялась свинья? Огромная взрослая свинья? Ещё вчера не было у неё никаких свиней, а сегодня уже есть – и такая большая, жирная…

– Хм, – произнёс второй мужчина.

– Я слышал, будто она вымогала её у старого Лонцо, – заявил Франко.

– Не может быть! – воскликнула женщина. – У Лонцо?

Франко пожал плечами:

– Почём я знаю. Я слышал такое. А правда или нет – не знаю.

Пия сердилась, когда Франко так поступал. Он нёс всё, что ему вздумается, а потом заявлял, что не знает, правда это или нет, хотя уже посеял в головах людей семена сомнения. Теперь, например, она знала, что эти крестьяне потом передадут «новости» про женщину-кобылу, но уже забудут упомянуть, что это, возможно, неправда, и люди перестанут доверять этой даме.

Пия и Энцио сделали вид, что рассматривают буханки хлеба, и слушали болтовню Франко. С женщины-кобылы он переключился на «жердь» (худого старика, спавшего на улице), а потом – на «девочку-козу» (которую называли так из-за угловатого лица). Так он и болтал без перерыву, пока наконец ребята не услышали, как Франко заговорил о воре.

– Вор? – переспросил кто-то.

– Вы не слышали? Все об этом знают! – ответил Франко. – В замке появился вор, а может, и не один: в этом я не уверен. Пропала куча всяких ценных вещей: драгоценности, золото, серебро… Королевские стражники рыщут повсюду, пытаясь его найти.

Теперь к Франко подошло ещё больше крестьян – их привёл гул, поднятый слушателями.

– Вор? Он сказал «вор»?

– Драгоценности? Украли!

– Серебро? Золото?

– Но кто мог…

Франко снова откусил рулет и вальяжно начал жевать.

– Ха. Вор, насколько я слышал, – и я не знаю, правда ли это, – из нашей же деревни. Стражники будут и дальше тут рыскать, попомните моё слово.

В воздухе над головой Франко кружила бледно-серая птичка с жёлтым пятном на шейке. Пия знала эту птичку и её друга, чижа с яркими пёрышками, потому что они каждый год вили гнездо в этой части рынка. Были в деревне и другие чижи, но Пия всегда искала именно эту пару. Казалось, они чем-то отличаются от остальных, что они живее и любознательнее сородичей. Однажды птичка-жена села на ногу Пии и принялась клевать её соломенную сандалию. В другой раз чиж сел ей на руку и аккуратно вытянул из рукава приставшую крошку.

Пия любила смотреть, как птички клюют крошки в пыли, а потом взлетают, парят, пикируют и мелькают. Вверх, к небу, потом вниз вместе с потоком воздуха – куда они направляются? Пия часто смотрела, как они летят к реке и на тот берег. Бывали ли они в замке? И если да, то почему возвращаются вить гнездо сюда, в пыльную деревню?

Когда в зал приёмов вошли король, королева, принц Джанни и принцесса Фабриция, граф и графиня подобострастно заёрзали. Граф отвесил глубокий поклон, графиня присела. Её щёки надулись так, будто она с трудом сдерживает поток слов, который вот-вот прорвётся наружу. Однако этикет предписывал молчать, пока не заговорит король.

Король чувствовал себя неуютно в жёстком полотняном кафтане и золотой парчовой мантии, так что он едва скрывал раздражение.

– Добрый вечер, – выдавил он наконец.

Королева улыбнулась стоящим перед ней толстякам, и графиня опустила глаза под её взглядом. «Ах, какие глаза! – подумала графиня. – Они так красивы и так… так… подавляют…» Но уже через мгновение графиня, неспособная сдержать свою болтливость, забыла о своём смущении.

– Это большая честь для нас, – произнесла она.

Граф, недовольный тем, что жена его опередила, перебил её:

– Огромная честь, и я не могу не выразить…

– Мы польщены! – продолжала ворковать графиня. – Тем, что удостоились…

– С огромным почтением…

Королева знала, что они способны расшаркиваться подобным образом довольно долго, поэтому направилась к стоящему у камина креслу и, сев в него, произнесла: