Константин Кислов - На узкой тропе [Повесть]

…Они присели отдохнуть. Душанба утер рукавом пот на лице, взглянул на только что прорытый арык, по которому струилась желтоватая вода, и сказал:

— Какие молодцы! Уверен, что учитель будет доволен работой. Пока все идет хорошо. Силы у вас хватает, — не без лукавства сощурился он, — и не только для сада… Это уж я по себе знаю: крепкие у вас кулаки, как зимние груши.

Мальчишки рассмеялись. Смеялся и Душанба, поглядывая на ребят добро и ласково.

— Но где ваш дружок, маленький кореец? — спросил Душанба. — Я что-то не вижу его. А парень он, кажется, смелый. Верно?

— Еще бы! — воскликнул Иргаш. — Ромка храбрый.

— Мировой пацан Ромка! — поддержал друга Федя.

— У него все хорошее, и голова тоже, характер немножко плохой: горячий сильно, — пояснил Иргаш. — Скоро придет. К дедушке Хвану пошел. — И неожиданно спросил: — Душанба-ака, а вы больше не пойдете туда? Понимаете, туда?..

Душанба давно ждал этого вопроса.

— Не пойду, — после долгого молчания глухо ответил он, пряча глаза от ребят.

— Душанба-ака, а вот те… — снова заговорил Иргаш. — Ну, которые вас… Те, с которыми вы были, они где-нибудь есть?

— Конечно, они где-то есть, но лучше не думать о них… не надо…

И сейчас же почему-то вспомнились спутники его недавних скитаний. Они будто вышли к нему из могильного сумрака, окружили плотным кольцом, чтобы он не смог вырваться. А через их головы глядели глаза Мадарип-ишана, налитые кровью и злобой. Тут же стоял, как кряжистый карагач, Гузархан-хальфа. Рядом — Рауф-хальфа, сухой, как палка, Гияс, Касымали, дивона-Муслим.

— Да, они все еще есть, — вздохнул Душанба. — Но вам не следует опасаться, они никогда сюда не придут!

— А где они, Душанба-ака? — продолжал Иргаш, преследуя свои, пока еще тайные цели. — Мы можем их видеть?

— Зачем вам они? — насторожился Душанба. Он, кажется, только этого и боялся. — Они совсем не стоят того, чтобы встречаться с ними.

— Вот и хорошо, Душанба-ака, — подхватил Иргаш. — С такими нам и хочется поговорить. Вы скажите, где они. Мы их разыщем и тогда…

Душанба налег грудью на черенок кетменя и покачал головой.

— Нельзя поступать так легкомысленно, — сдерживая волнение, сказал он. — Вы справились со мной, потому что я был болен и беззащитен. У меня не было сил. Там другие люди. Они сильные и так просто не дадутся вам в руки.

— А как же тогда? — не отступал Иргаш. — Пусть они продолжают обманывать людей, да?

— Вы сами говорите, что они нехорошие, что они враги. Надо всем пойти против них, — горячо проговорил Федя.

— Не надо горячиться, ребята, — успокаивал Душанба не столько ребят, сколько себя. — Давайте подумаем, как лучше сделать. Найдем выход. Обязательно найдем…

Он появился на базаре неожиданно и шумно, вместе с облаками пыли, рвавшимися из-под колес мотоцикла, черный от жаркого степного солнца. Подкатил к навесу, заглушил мотор и пошел навстречу старику.

— О-о, Алимджан, сынок, ты очень кстати, — обрадованно заговорил Тургунбай-ака. — Здравствуй, сынок! Здравствуй! Как здоровье твое? Как самочувствие? Помогает ли аллах тебе в нелегком деле?

— Здравствуйте, Тургунбай-ата, очень рад видеть вас здоровым и как всегда жизнерадостным, — весело отвечал гость, сжимая в своих пропахших бензином ладонях руки Тургунбая. — У меня все хорошо. Только вот не замечал, чтобы мне помогал аллах.

— Это верно, — заулыбался старик, расправляя усы. — Добрые люди тебе помогают. Это уж я хорошо знаю. Да и мне он что-то не помогает, — добродушно посмеивался Тургунбай.

— Тепло у вас, — сказал Алимджан и, сняв куртку, отряхнул с нее пыль. — Тепло!

Алимджан — рослый, с широкой костью и скуластым спокойным лицом степного жителя; на лбу черный чуб, как у подростка, первый раз отпустившего волосы. Взгляд открытый, чуть-чуть мечтательный.

Тургунбай-ата хорошо знал отца Алимджана, погибшего на войне. Они были соседями. С пеленок знал и самого Алимджана. А теперь возле него стоял не чумазый мальчишка, а возмужавший и сильный человек.

— Уважаемый — под навес! — между тем весело хлопотал Тургунбай-ата. — Отдохни от жары и дороги. А я сейчас выберу такую дыню, це-це-це! Никакой падишах такой дыни не кушал. Уж я-то знаю, где ее найти.

Алимджан наслаждался сочными ломтями дыни, длинными, как полинезийские пироги. Над ними кружились осы, слетавшиеся на сладкий запах.

Потом они пили горьковатый, утоляющий жажду чай и беседовали. Алимджан собрался было немного вздремнуть, чтобы переждать жару, но Тургунбай-ата сам завел разговор на такую тему, что отдых пришлось отложить.