Георгий Караев - Путём Александра Невского [Повесть]

А Коли нет и нет…

Ну, а вдруг он утонул? Если бы он был жив, то давно бы пришел по берегу. Достал бы лодку, не так уж далеко до перевоза… Значит, помощи ждать неоткуда…

Единственная надежда на случайного путника на берегу. Но кто ночью пойдет по берегу, да еще под праздник?.. Надежды мало…

Женя начинает кричать:

«Тону! Спасите!..»

С последнего поезда из Можайска шла старуха. Подошла к перевозу. Под праздник лодочник дежурил всю ночь. Прислушалась:

«Никак кричит кто-то?»

«Да, давно уж кричит».

Сильные руки перевозчика перебирают трос. На середине реки крики слышнее.

«Кричит-то: „Тону, спасите!“».

«Уж часа два как кричит. Ежели б тонул, так давно б уж утонул. Глупости все».

Вот вы, ребята, смеетесь. А представьте себя в положении Жени. Не сладко!

Старушка стала уговаривать перевозчика съездить на лодке. Тот отказывался: «А как против течения выгребу», но потом все же отправился.

Взошла луна. Каково было изумление лодочника, когда он увидел на середине реки человека с каким-то странным грузом на плечах, кричащего о помощи. Лодочник не сразу решился подъехать к Жене. Мало ли что бывает?

Наконец он, перекрестившись, подошел кормой. Женя, не снимая рюкзаков, плюхнулся спиной на дно лодки. Ноги так и остались на борту. Оба молчат. Вдоль бережка, выбирая тихие места, перевозчик привел лодку на место.

Любопытная старушка не ушла, и вместе они допросили Женю.

Он рассказал, что шли они вдвоем на резиновой лодке, называется она байдарка. Лодка пропоролась, приятель утонул, а он остался стоять на мели.

Вечерняя беседа.

Привели его в деревню. Сообщили по телефону в Можайск милиции. Как же, ведь утопленник. На мотоцикле приехали два милиционера. Стали Женю допрашивать, но он тут же заснул. Тогда у Жени отобрали штаны, чтобы не убежал, один милиционер лег спать, а другой стал караулить.

А что в это время делали пешеходы?

Дойдя до устья Исконы, они разбили лагерь. Приготовили ужин. Сперва ждали байдарку, потом поужинали. Сидели довольно долго у костра, но игры и песни не ладились. Беспокойство нарастало. Наконец решили идти к Коле с Женей навстречу, оставив в лагере дежурных.

Пройдя несколько километров по берегу, а идти в темном лесу было нелегко, они нашли перевозчика, спавшего под овчинным тулупом. Он рассказал, что байдарка проходила, потом пропоролась. Один утонул, а другого он спас и отвел в село.

Милиционеры очень обрадовались, когда пришли туристы. Есть у кого узнать подробности. Колина жена должна была ответить: какого он был роста, цвет волос, как острижен, нет ли особых примет, шрамов…

На карте, принесенной туристами, милиционеры показали, где они будут искать Колю.

Они успокаивали его жену:

«Мы его обязательно найдем. Он или на этом повороте, или на этом. Дальше он не мог уплыть. Вот рассветет, и мы на лодках с кошками пройдем. Достанем».

Она разревелась. Колю, который еще так недавно радовался, собирая новую байдарку, будут искать кошками на дне реки…

Придя на берег, Коля увидел лодку с двумя крестьянами и с милиционером. За лодкой тянулась толстая веревка. Шарят по дну?

«Ты что, турист? — окликнул его милиционер. — У вас, что ли, человек утонул?»

«Ну да, Женю ищут, — решил Коля. — А я, как последний дурак, спал в теплом доме…».

«Чего ж ты мокрый? Думаешь, сам найдешь? Садись на весла, согреешься, а то мы замаялись».

Коля послушно начал грести…

На верхнем повороте другая лодка, сопровождаемая туристами, с Женей на веслах прекратила безуспешные поиски утопленника и пошла на помощь второй лодке.

Ну, дальше все ясно. Только сильно ругались милиционеры: «Вот проклятые туристы. Шатаются по ночам. И под праздник от них нет покоя».

Это в сравнительно густонаселенном Подмосковье. А если бы так случилось в глухом месте? Катастрофа была бы неизбежна. А будь две байдарки — все обошлось бы просто. Нельзя путешествовать на одной байдарке.

Легкие байдарки идут вниз по Волхову. Теперь на берегах пошли леса. Но настоящими лесами их назвать нельзя. Скорее это непроходимый кустарник, где деревья глушат друг друга и не растут по-настоящему. Растительность вплотную подходит к воде, затрудняя выбор места для лагеря. Берега буквально насыщены комарами. В Новгороде были песчаные берега, здесь же кромка воды везде илистая, топкая.