А номером, когда мы ужинали, по деревне вдруг понеслось:
- Лётчики! Лётчики!
Я подбежал к окну: по улице, расстегнув куртки, кто со шлемом, кто с фуражкой в руках, шли лётчики, а за ними с криком бежали мальчишки. Откуда-то послышались звуки аккордеона и песня. Небольшого роста лётчик повернул к нашему дому. Он прошёл мимо окна тяжёлой, раскачивающейся походкой, стал подниматься на крыльцо. Я оторвался от окна и побежал открывать дверь. Но меня опередила бабушка.
- Заходите, заходите! - приветливо сказала она, вытирая фартуком руки.
- Вечер добрый! - прогудел густым басом лётчик, неожиданным для его невысокого роста, и оглядел нас весёлыми синими глазами.- Приятного аппетита.
- Садитесь с нами ужинать! - пригласила бабушка, вытерев для гостя стул.
- Спасибо! Совсем не помешает, - ответил лётчик. - Вот только неплохо бы сначала умыться.
Лётчик умывался во дворе, просил меня поливать ему, не жалея воды, на шею и спину, смешно фыркал и свистел при этом.
Потом он достал из вещмешка банку консервов, ловко открыл её ножом, нарезал и положил на тарелку сало и сказал, подмигнув нам с Танькой:
- А ну, нажмём, ребята! Лётчик ел больше картошку и огурцы, уверяя, что давно ничего подобного не ел, и расспрашивал бабушку о деревне, о хозяйстве, о нас… Бабушка охотно отвечала. А когда рассказывала о маме, она вдруг спросила совсем другим тоном, и я понял, что это самое важное, что ей хотелось узнать:
- Неужели его не остановят? Неужели нет силы против него?
- Должны остановить! Нельзя не остановить! - твёрдо сказал лётчик.
Бабушка вздохнула и сказала:
- И я так думаю, найдём на фашиста управу. Ведь вся страна поднялась!
Я давно ждал удобного момента, чтобы спросить, был ли сегодня лётчик на задании и что делается там, на переднем крае. Я уже было открыл рот, но тут послышались быстрые шаги, и в комнату влетел Федька. Увидев за столом лётчика, он на мгновение смутился, но тут же, дерзко сверкнув глазами, пригладил ладонью волосы и подошёл к лётчику, протянул ему руку.
- Федя! - отрекомендовался он.
Лётчик встал и пожал Федькину руку.
- Фёдор Степанович,- сказал он, с интересом рассматривая Федьку.
- Садись, Федя! - сказала бабушка.- Он у нас теперь первый помощник в деревне.
- Садись, садись, тёзка! - Лётчик подвинул Федьке консервы и сало.
Однако тот и не посмотрел на еду, а сразу спросил:
- А вы сегодня летали?
- Летал.
- Сбили… кого-нибудь?
- Сбили одного «Мессершмитта-109».
- Знаете, я всё думаю, как вы этих «мессеров» сбиваете, когда у них скорость около шестисот километров в час, а «ишачок» даёт всего четыреста пятьдесят…
- Гм… конечно, скорости не хватает… Но «И-16» - машина маневренная… И потом, всё зависит от искусства лётчика.
- Да, видно, в этом всё дело,- произнёс Федька и, помолчав немного, спросил:-А вы на «МиГ-3» летали?
- Нет, не приходилось.
- Говорят, у них скорость большая?
- Верно говорят,- сказал Фёдор Степанович, всё с большим интересом приглядываясь к Федьке.- Это высотный истребитель…- И стал объяснять, чем хорош этот истребитель и в чём его недостатки. Федька впитывал каждое слово.
- Что-то я у вас на аэродроме ни одного «Як-1» не заметил. Говорят, это наш самый хороший истребитель?- спросил Федька.
- Мало ещё выпускают, вот и не заметил. А ты что, уже и на аэродроме побывал?
- Мы с Федькой…- начал я, но Федька перебил меня:
- Так, мимо проходили, случайно…
- Мимо проходил, а так много увидел,- усмехнулся дядя Федя.- Глазастый ты, оказывается.
- Он лётчиком хочет быть! - воскликнул я.
- Ну что ж, раз хочет, значит, будет. Только надо подрасти малость…
- Я сейчас летать хочу! - сказал Федя.
Но лётчик уже этого не услышал. Он как сидел на стуле, так и уснул.
Дядя Федя поселился у нас.
Теперь каждый вечер мы с Федькой встречали его, и Вихран, ласкаясь, прыгал вокруг него.
Иногда дядя Федя приходил весёлый и весь вечер шутил и смеялся, а иногда очень усталый - мы уже догадывались, что много было вылетов, и не приставали к лётчику с вопросами. А бывали вечера, когда он был суровый и мрачный. Он ничего не ел и сразу же ложился спать. Значит, кто-то из лётчиков не вернулся на аэродром, погиб.
Мы всегда узнавали самолёт дяди Феди и, увидев его в воздухе, кричали как сумасшедшие.
Федька перезнакомился со всеми лётчиками, которые стояли в деревне, и теперь только и говорил об «иммельманах», «бочках», «штопорах» и, как заправский лётчик, жестами показывал все фигуры высшего пилотажа.
Читать дальше