Холли Вебб - Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

От загона донёсся тихий лязг металлических ворот. Это Крапинка тыкалась в них носом, как будто подгоняя Лолу. Девочка поспешила к ней.

– Извини, сейчас я не могу тебя выпустить, – ласково объяснила она. – Мне надо в школу. Скоро уже выходить. Обещаю, что после уроков дам тебе погулять.

Она приподняла руку с бутылочкой, и Крапинка ухватилась за соску.

Лола стояла над ней и смотрела на маленькую косулю. Она сильно выросла, и Лоле уже не приходилось низко нагибаться. Белые точки и тёмные полоски сильно выцвели, и почти вся шёрстка сияла золотисто-коричневым. «Она уже совсем как взрослая», – подумала Лола, оглянувшись на стадо у каштана.

У неё ёкнуло сердце. Не успеет она оглянуться, как Крапинка покинет загон и уйдёт жить в дикую природу. Она достаточно много паслась, и дядя Крис больше не кормил её в обед. Он сказал, что скоро косуля начнёт обходиться без молока, и тогда они будут ей уже не нужны.

– Мне пора, – прошептала Лола, когда Крапинка высосала последние капли. – Не хочу, чтобы мама опоздала в первый день триместра. Я скоро вернусь, малышка.

По пути к дому она оглянулась через плечо. Крапинка стояла у ворот и провожала её взглядом.

– Она не домашняя любимица, – прошептала Лола себе под нос. – Я всегда это знала. – И всё же как сложно было представить, что однажды она вернётся домой из школы к пустому загону!

– Хочешь зайти завтра к нам на ужин? – предложила Пейдж, догоняя Лолу у входа в школу. Стояло утро понедельника, и половина триместра уже прошла. – Мама разрешила и Мейзи с Ханной тоже пригласить.

Лола помотала головой:

– Извини, Пейдж. Наверное, не получится. К нам придёт дядя Крис посмотреть на Крапинку.

Пейдж нахмурилась.

– Зачем?

– Не знаю. – Лола вздохнула. – Наверное, скажет, что она уже выросла и может жить в дикой природе. Он как раз говорил, что мы будем за ней ухаживать где-то до конца октября.

– А тебе кажется, что ещё рано? – сочувственно поинтересовалась Пейдж.

– Наверное, пора… но я буду по ней скучать…

– Крапинке очень повезло, что вы её нашли. – Пейдж обняла подругу. – Правда. С ней всё будет хорошо. – Она вздохнула. – Ты сделала домашку по математике? Я ничего не поняла, когда мистер Маршалл объяснял нам эти задачки по делению. Жалко, что у нас в этом году не мисс Эддисон. Шестой класс такой сложный!

Лола стояла у ворот загона и встревоженно поглядывала на дядю Криса.

– Ты уверен, что она достаточно взрослая? – раз в десятый спросила она.

– Ей не меньше пяти месяцев. Может, даже больше, – мягко произнёс дядя Крис. – Молоко она уже не пьёт. В загон после прогулки возвращается по привычке. Она в любой момент может исчезнуть в зарослях на окраине сада или на кладбище.

– Но… если она приходит обратно, даже несмотря на то что я не приманиваю её бутылочкой, значит, ей здесь нравится? – возразила Лола и тут же поникла. – А это плохо, да?

Дядя Крис приобнял её за плечи.

– Да. Понимаю, это нелегко, но она уже готова.

– Знаю, – прошептала Лола. – Просто тяжело её отпускать.

– Она ведь звала других косуль, помнишь? Она хочет к ним.

Лола кивнула. Как-то раз она даже видела, как Крапинка тёрлась мордочками с другой косулей, ненамного крупнее её самой, через проволочный забор.

Лола подошла к железным воротам и широко их распахнула. Дядя Крис достал моток верёвки из кармана и привязал створки к забору, чтобы они не захлопнулись от сильного ветра. А потом они отошли назад, чтобы Крапинка могла проскакать мимо них в сад.

Косуля радостно выбежала из загона, с интересом взглянула на голубей на заборе и на белку, промчавшуюся по траве к большому каштану.

«Она не понимает, – вдруг подумала Лола, наблюдая за тем, как Крапинка весело прыгает у кустов и жуёт одуванчики. – Она не понимает, что её отпустили. Что она на свободе. И мы не позовём её обратно».

Дядя Крис уехал в приют, а Лола забралась в свой домик на дереве. Остаток дня она следила оттуда за Крапинкой. Мама зашла принести ей горячего шоколада, но всё остальное время девочка сидела там одна. В пять начало темнеть, и Лола заметила, что Крапинка растерянно оглядывается по сторонам. Она бесцельно бродила по саду, словно не зная, что делать и куда идти. А ведь и правда – откуда ей знать?