Холли Вебб - Хлоя в центре внимания

– Мы тебя видели! – улыбнулась Бетани. – Ты была внизу, в репетиционной.

– Да, но вы-то как там оказались? – Хлоя почувствовала, как сквозь плотную пелену отчаяния пробилась крошечная искорка радости. В первый раз со вчерашнего дня, с той минуты, как Кармен и Элла высказали ей свои подозрения, с ней случилось хоть что-то хорошее.

– Я ходила к своему преподавателю скрипки, хотела узнать, можно ли поменять время занятий. Он как раз был внизу, в одной из репетиционных, – объяснила Сара. – Лили и Бетани пошли со мной. – Она резко поднялась на ноги. – Пойдёмте. А то мы не успеем поговорить с мисс Джеймс до начала уроков.

Это было так странно и очень здорово: идти в учительскую в компании Лили, Бетани и Сары. Всё вокруг словно преобразилось. Хлою уже не смущало, что на неё смотрит вся школа. Они прошли мимо Кармен и Эллы, которые явно удивились, увидев их вместе. Хлое казалось, она прямо слышит, как напряжённо гудят их мозги, пытаясь понять, что происходит. Она улыбнулась близняшкам, но заговорить с ними постеснялась.

Перед дверью в учительскую все четверо остановились. Конечно, учительская – это всё-таки не кабинет директора, но Хлое всё равно было страшно постучать в дверь. Она с надеждой взглянула на Бетани.

– Не бойся. Мы с тобой! – улыбнулась ей Бетани.

– Подожди. – Лили легонько коснулась плеча Хлои. – Сюда идет мистер Лессинг. Можно поговорить с ним.

Хлоя испуганно спряталась за спину Сары. Кто угодно, но только не мистер Лессинг! Он ведь не сомневался, что это она включила сигнализацию.

– Эй, ты чего? – Впервые за сегодняшний день в голосе Сары не было неприязни. До этой минуты она всем своим видом давала понять, что жалеет о том, что они вчера видели Хлою внизу и теперь ей приходится её защищать. Но сейчас Хлоя так перепугалась, что Саре стало по-настоящему её жалко. – Тебе не нравится мистер Лессинг?

– Он мне нравился, да. Но это он видел меня в коридоре, когда включилась сирена. И он рассказал миссис Перселл, как я грозилась проучить старшеклассников, – прошептала Хлоя. – В прошлую пятницу, у него на занятии. Он уверен, что это я включила сирену. Может быть, лучше найдём мисс Джеймс?

– Не глупи! Мы ему скажем, что это не ты! – твёрдо проговорила Бетани. Хлоя поразилась её смелости. Ведь она собиралась сказать учителю, что он не прав. Не каждый на такое решится. – Мистер Лессинг! Можно с вами поговорить?

Мистер Лессинг с любопытством взглянул на их компанию, задержав взгляд на Хлое. Потом повернулся к Бетани:

– Да, конечно. В чём дело?

– Надо сказать миссис Перселл, что это не Хлоя включила пожарную сигнализацию. Мы видели, как она выходила из репетиционной в подвале, когда включилась сирена. Значит, её включил кто-то другой. – Бетани так радостно улыбалась учителю, что тот просто не мог не улыбнуться в ответ.

– Вот как? – сказал он. – Вы уверены?

Бетани и Лили горячо закивали, а Сара сказала:

– Это точно не Хлоя.

Мистер Лессинг кивнул с искренним облегчением:

– Хорошо. Хлоя, прости, что я тебя подозревал. Мне не нравилось думать, что это ты, но я не мог сделать вид, будто не слышал, что ты говорила в пятницу… а потом я увидел тебя в коридоре… Но я рад, что ошибся. – Он пригладил ладонью волосы и кивнул. – Конечно, нам ещё предстоит выяснить, кто это сделал. Но я прямо сейчас пойду к миссис Перселл и всё ей скажу. Хочешь пойти со мной, Хлоя?

Хлоя замялась. Она по-прежнему чувствовала себя хрупкой и уязвимой. Ей не хотелось идти к директору, особенно после вчерашнего разговора – но с другой стороны…

– Думаю, тебе надо пойти, – неожиданно проговорила Сара. – Это важно.

Хлоя медленно кивнула.

– Можно мы тоже пойдём? – спросила Бетани. – Всё равно миссис Перселл наверняка захочет с нами поговорить. Мы же свидетели.

– Хорошо, пойдёмте все вместе. Надеюсь, миссис Перселл уже пришла.

На этот раз секретарша директора была на месте. Она взглянула на Хлою с явным неодобрением, и этот взгляд убедил Хлою, что действительно надо как можно скорее поговорить с миссис Перселл и всё прояснить, иначе так будет смотреть на неё вся школа.

– Миссис Перселл сейчас говорит по телефону, – секретарша улыбнулась мистеру Лессингу. – Думаю, она скоро освободится. Подождите минутку, и я о вас доложу.

Ждать и вправду пришлось недолго, но Хлоя всё равно ужасно разнервничалась. Наконец их пригласили в кабинет. Миссис Перселл сидела за столом, и вид у неё был задумчивый и даже как будто слегка смущённый.