Мария Грипе - Дети теней

– Послушай, Берта…

Я сразу же обернулась. Он стоял посредине комнаты, потирая руки, как будто ему было холодно.

– Тебе холодно, папа?

– Когда долго сидишь неподвижно, всегда немного мерзнешь.

– Сказать Эстер, чтобы растопила печь?

– Да нет, я сам справлюсь. Дрова есть.

Мы помолчали. Я так и продолжала стоять в дверях.

– Хочешь, я тебе помогу?

– Спасибо, мне будет приятно.

Я отложила книгу и открыла печную дверцу. Дрова мы, не торопясь, заложили вместе, а папа поджег. Пламя занялось сразу и загудело так, что затряслись дверцы поддувала. Папа открыл их, взял кочергу и протолкнул пару поленьев подальше внутрь.

– Берта, – сказал он, не глядя на меня, – ты знаешь, как Каролина попала этой ночью в дом?

Сердце мое ушло в пятки.

– Что?..

– Ночью я работал. Засиделся допоздна, так что слышал, как пришла Каролина.

Он выдержал паузу и испытующе посмотрел на меня.

– В доме все уже спали, кроме меня. Около половины двенадцатого я услышал какой-то звук со стороны сада. Было похоже, будто кто-то ковыряется в замке, пытаясь проникнуть в подвал. Еще через несколько минут звук раздался снова, на этот раз со стороны веранды. Я выглянул и увидел, что это Каролина. Я догадался, что она не хочет будить нас среди ночи, но подумал, что она выбрала слишком своеобразный способ, и решил над ней подшутить. Осторожно пробрался в прихожую и приоткрыл входную дверь. Представляю, какое у нее было бы лицо, если бы она меня увидела! Но, обнаружив открытую дверь, она прошмыгнула и исчезла, как мышка. Я себя не выдал, но она наверняка поняла, кто ей открыл. Свет горел только в моей комнате.

Папа замолчал, повернулся ко мне спиной и снова подошел к окну. Из деликатности он ни словом не обмолвился о том, что я наврала о камешках, брошенных в окно. В его голосе не было упрека, так что я могла не стыдиться. Наверное, он все понял, но я не находила что сказать.

– Видишь ли, Берта, я просто хотел рассказать тебе об этом, поскольку понял, что ты ничего не знаешь. Но у тебя, наверное, были свои причины сочинять. Ты хотела выгородить Каролину.

– Прости меня, папа…

– Ладно, забудем об этом. И никому не скажем. Маме будет трудно понять, почему Каролина так себя ведет.

– Ты на меня сердишься?

– Нет, не сержусь, но вот что меня удивляет… Ты, кажется, стала плясать под чужую дудку. Это на тебя не похоже. Нужно быть осторожней, девочка моя, чтобы тобой не пользовались.

Он повернулся ко мне с заботливой улыбкой, но я опустила глаза.

– Я знаю, папа. Мне и самой это не нравится.

Он кивнул и сказал тихо:

– Каролина странная девушка, ей хочется завоевать всех вокруг.

– Да, похоже на то.

– А сама-то она что чувствует? Мы для нее что-нибудь значим?

– Я думаю, она нас любит. Хотя по-своему, конечно. Ее не так-то просто понять.

Папа вздохнул и вернулся к своему столу.

– Что верно, то верно…

Это было сказано от души. Он собрал бумаги, сел за стол и снова погрузился в свои мысли.

Потом я зашла к Каролине. Они с Надей лежали на полу у печки, разомлев от тепла. Увидев меня, Надя закричала:

– Сюда нельзя! У нас свои секреты. Уходи!

Каролина попыталась уговорить ее, чтобы я осталась, но Надя вдруг заупрямилась, как маленький ребенок. Ей нужно было все внимание Каролины. Точно так же она вела себя и раньше, когда Каролина жила с нами. Надя смотрела на нее как на свою собственность. Она так сильно привязалась к Каролине, что я даже подозревала, будто она чувствует в ней родную кровь. Возможно, папа чувствовал то же самое?

Но Каролина в этот раз вела себя на удивление скромно, и Роланд, влюбленный в нее, тоже успокоился; они вели себя скорее как брат и сестра. Я даже начала верить, что Каролина решила наладить с нами простые родственные отношения, и если так, то ей это удавалось.

Сама я видела ее не так часто, как мне хотелось. У меня были последние уроки катехизиса, отнимавшие почти все время. Но я надеялась наверстать упущенное после конфирмации, когда мы поедем в Замок Роз.

Однажды, придя из школы в перерыве на завтрак, я увидела Каролину в прихожей: она драила пол, стоя на коленях. В отдалении маячила мама, и я знала: ей не нравится, что Каролина берет на себя роль служанки. Мама хотела, чтобы она была просто нашей гостьей. В воздухе собирались тучи.

– Ну зачем ты это делаешь?! – прошептала я Каролине.

Она скривила губы в презрительной усмешке.

– А какая разница? Сама подумай! Что бы ты предпочла: быть гостьей или служанкой в доме собственного отца?