Милдред Тэйлор - И грянул гром, услышь крик мой…

– Сейчас вернется, – сказал Т. Дж., тоже удаляясь куда-то.

Подождав несколько минут возвращения мистера Барнета, Стейси сказал:

– Хватит, Кэсси, пошли!

И он направился к двери, а я за ним. Но когда мы проходили мимо одного из прилавков, я заметила, что мистер Барнет заворачивает свиные отбивные для белой девчонки. Одно дело взрослые, это я еще как-то понимала. От них все зависит, с ними не поспоришь. Но ребенок, не старше меня! Нет, тут что-то не так. Мистер Барнет, конечно, просто забыл про заказ Т. Дж. И я решила напомнить ему. Не сказав ни слова Стейси, я повернулась и зашагала по направлению к мистеру Барнету.

– Хм… извините меня, мистер Барнет, – сказала я как можно вежливей, дождавшись, когда он кончит заворачивать покупку и поднимет глаза. – Мне кажется, вы забыли, но вы начали обслуживать нас раньше, чем эту вот девочку. Мы совсем заждались. Когда же вы вернетесь?

Девчонка как-то странно на меня посмотрела, а мистер Барнет даже не поднял головы. Тогда я решила, что он не расслышал, ведь я стояла у дальнего конца прилавка. Поэтому я зашла за прилавок и подергала его за рукав рубашки, чтобы привлечь к себе внимание.

Он отшатнулся, точно я ударила его.

– Вы же сначала обслуживали нас, – проговорила я, возвращаясь на свое место перед прилавком.

– Так вот, черномазая замухрышка, убирайся, откуда пришла, и жди там, – процедил он сквозь зубы.

Меня аж в жар бросило. Я-то старалась быть с ним как можно любезней, а он как со мной разговаривает?

– Мы ждем вас уже почти час, – прошипела я, – пока вы здесь обслуживаете кого попало. Это же несправедливо. Вы не имеете права…

– Чья это черномазая козявка? – заревел мистер Барнет.

Все до одного, кто был в магазине, обернулись и посмотрели на меня.

– Я вовсе не черномазая козявка! – закричала я, разозлившись от унижения. – А вы не должны были обслуживать кого угодно раньше, чем нас.

– Замолчи, девочка, замолчи, – прошептал кто-то позади меня.

Я оглянулась и встретилась взглядом с женщиной, чей фургон на рынке стоял рядом с нашим.

Мистер Барнет как накинется на эту женщину, лицо у него покраснело, глаза выпучились.

– Это твоя девчонка, Хейзен?

– Нет, сэр, – робея, ответила эта женщина, быстренько отступив в сторону, чтобы показать, что она никакого отношения ко мне не имеет.

Пока я следила за тем, как она поворачивается ко мне спиной, рядом возник Стейси и взял меня за руку.

– Пошли, Кэсси, давай выберемся отсюда.

– Стейси! – воскликнула я, осмелев, потому что увидела его рядом. – Скажи тогда сам ему! Ты же знаешь, это несправедливо заставлять нас ждать, когда…

– Она твоя сестра, парень? – рявкнул из-за прилавка мистер Барнет.

Стейси закусил нижнюю губу и посмотрел мистеру Барнету прямо в глаза.

– Да, сэр.

– Тогда лучше забирай ее отсюда, – сказал хозяин лавки со злобой и даже с ненавистью. – И пусть сюда не возвращается, пока мамаша не растолкует ей, кто она такая есть.

– Я-то знаю, кто я! – бросила я ему в ответ. – А вот кто вы, могу поспорить, вы не знаете. И я могу вам сказать, что вы старый…

Стейси резко подтолкнул меня вперед и, крепко ухватив за руку, которую я старалась вырвать, сердито прошептал:

– Замолчи, Кэсси!

В его темных глазах горело осуждение, когда он проводил меня через толпу, подталкивая перед собой.

Как только мы оказались на улице, я выхватила у него мою руку.

– Какая муха тебя укусила? Ты же сам знаешь, что он не прав!

Стейси глубоко вздохнул, чтобы усмирить свой гнев, потом сказал очень сердито:

– Я-то знаю, и ты знаешь, а вот он знать не хочет, в этом вся беда. Ладно, пошли скорей, пока ты не втянула нас в настоящую неприятность. Я поднимусь к мистеру Джемисону узнать, отчего Ба так долго задерживается.

– А как же с Ти-Джеем? – окликнула я Стейси, когда мы уже шли по улице.

Но Стейси только криво усмехнулся.

– О Ти-Джее не беспокойся. Он знает, как ему действовать.

Тут он молча пересек улицу, потом засунул руки в карманы.

Я следила, как он удаляется, но за ним не пошла. Вместо этого я не спеша побрела по тротуару, раздумывая на ходу, почему мистер Барнет так повел себя. Я несколько раз останавливалась и смотрела через плечо на «Лавку Барнета». У меня уже созрело желание вернуться туда, чтобы выяснить, почему мистер Барнет так разозлился. Я даже повернула назад и пошла было опять к магазину, но потом вспомнила, что мистер Барнет сказал про мое возвращение, так что я развернулась и отправилась назад, опустив низко голову и пиная на ходу тротуар.