Александр Барков - Мои друзья

— По весне куда кота не заносит! — усмехнулся в усы дед. — И в Назарьево за двадцать верст. И в лесную глушь… Теперь вот… на остров!

А вчера залез я на тополь, глянул на реку — островка и след простыл. Кругом одна темная вода.

В конце апреля прогремел гром и пошли теплые частые дожди. Лес умылся и будто помолодел.

Иду я с дедушкой по узкой тропе и вдруг у старой ели увидел большой муравьиный дом.

— Как муравейник весну встречает? — спросил я.

— Снимает с макушки снежную шапку, — ответил дедушка. — Солнышко выглянет — он шапку долой. В лесу еще снег под елками лежит, а муравейник уже макушку греет…

— А что за дом у муравьев? — поинтересовался я.

Оказывается, высотный. Сколько в нем этажей, коридоров, лестниц! Только печки не хватает. Так вот что муравьи придумали: строят свой дом под деревом. Солнышко пригревает ствол, а от него, как от печки, тепло идет… Дерево и есть муравьиная печка. Вот какие умные строители муравьи!

Взял я с полки книжку русских сказок. Сел на крыльцо и стал картинки рассматривать. А дедушка меня и спрашивает:

— Ну-ка, скажи, почему медведя с ульем рисуют?

— С ульем, — усмехнулся я. — Очень уж косолапый мед любит…

— Так, так… — дед огладил усы. — А белку да ежа — с грибами?

— Тоже ясно, — не сплоховал я. — Осенью звери себе на зиму запасы делают. Грибы, яблоки, орехи собирают…

— Дело говоришь! А вот почему зайца — с барабаном?

«Ну зачем косому барабан? — размышлял я. — Ведь всем известно, что он такой трус, каких свет не видывал. Я не раз замечал, как ребята в колхозном саду зайца гоняли. Приметят издали: свистнут или в ладоши хлопнут, а он бежать со всех ног. Только пятки сверкают!»

По правде сказать, так я ничего толком и не ответил.

И тут дедушка выручил меня:

— Помнишь, на прошлой неделе гроза прогремела?

— Помню.

— А ночью морозец завернул. Сковал землю твердой ледяной коркой, Все ходят по дороге и падают. Гололедицу ругают. И к косому беда пришла: воды не напиться — лужи льдом подернулись; и поесть нечего — трава к земле примерзла. Вот заяц и смекнул! Пора в ход задние лапы пускать. Прыгнет на лед и давай барабанить по нему до тех пор, пока до воды не достучится. С тех пор и прозвали косого барабанщиком весны. Даже на картинках художники часто рисуют его с барабаном!

Лес за рекой большой, дремучий. Сколько раз я в нем плутал, а потом смекнул: где корова мычит, где овца блеет, где собака лает — там и деревня наша.

Однажды мы с дедушкой далеко в чащу зашли. Уже смеркаться стало.

— А ну-ка, сказывай, где наш дом? — спросил дедушка.

Поглядел я — места незнакомые. Прислушался: далеко-далеко собака лает, точно кто в бочку кашляет. Видно, пес старый.

Я, не раздумывая, махнул рукой:

— Вон там. Там собака…

Дедушка замер и приложил к уху ладонь. А потом как рассмеется:

— Да вовсе это не пес!

— А кто же?

— То лесной петушок — белая куропатка токует.

И тут дедушка Макар как свистнет, как заухает филином.

А лесной петушок будто захлебнулся разом. Смолкла его песня, и сделалось тихо-тихо.

Мы зашагали к деревне. Оказалось, дом наш совсем в другой стороне. Ошибся я малость, зато услышал, как токует белая куропатка.

Возвратился дедушка Макар с Сороти, принес полный кукан рыбы. А мы с Петькой в чижа играли, Я обрадовался, подбежал к нему:

— Где ты, дедушка, ловишь?

— В реке! Где ж еще?

— А мы вчера где только не закидывали: и у плотины, и у старых ветел, и у черного омута — и все впустую.

— Так ничего и не поймали?

— Дна пескаря. Коту на завтрак!

— А какая наживка у вас?

— Обыкновенная… И на червя, и на хлеб, и на ручейника пробовали…

— Так, так, — кивнул дед. — Наживка, выходит, отменная…

— Да разве дедушка скажет! — махнул рукой Петька. — Это ж его тайна!

— Тайна? — Дед Макар брови нахмурил и приказал: — А ну, ступайте за мной!

Подошли мы к реке, остановились на пригорке. Глянули по сторонам, а отсюда все дали как на ладони.

Над Соротью, точно малые самолеты, летают белые чайки, Голову вниз опустили, рыбу высматривают.

— Видите? — дед указал на птиц.

— Ну и что? Чайки как чайки…

— А знаете, почему они в том месте кружат?

— Рыбу выглядывают, — не сплоховал Петька.

— Верно сказано. Значит, где чайки кружат, там всегда мальки хороводятся…

— Мальки-и-и, — усмехнулся Петька. — Зачем они нам?