Михаил Каришнев-Лубоцкий - Колючая кошка

Гуляют дедушка с Кузей по лесу, птичий гам вместо радио слушают. Вдруг Кузя вспомнил:

– Деда, а который сейчас час? В гости мы с тобой не опоздаем?

– Да нет, рано еще, – ответил дедушка, однако часы свои карманные достал и крышку на них открыл. Посмотрел на циферблат и ахнул:

– Отходили мои стрельцы в поход! На месте стоят! Как вкопанные!

Потряс дедушка часы, к уху поднес.

– Тикают? – спросил Кузя с робкой надеждой.

– И не тикают, и не такают…

Понурил голову Кузя:

– Домой возвращаться придется… А то без часов опоздаем к Петруниным…

– Не опоздаем! – улыбнулся дедушка. – Чай, у меня еще часы есть!

– Где? – удивился Кузя. – Какие?

– Да всякие. У нас, апалихинцев, этого добра везде понатыкано. Часы, правда, общие, зато ходят получше этих. – И дедушка сердито сунул в карман провинившегося Мозера с его компанией.

– А в лесу есть часы? – поинтересовался Кузя. – Или они только в Апалихе?

– И в лесу есть, – охотно ответил дедушка. – Да не простые, а с кукушкой. Ну-ка, прислушайся…

Сначала Кузя ничего не услышал особенного, кроме ставшего привычным гомона птиц, и даже подумал, что дедушка, наверное, шутит над ним, как вдруг явственно услышал долетевшее из леса, из самой его глубины, отдаленное кукованье.

– Ну что? – тихо, почти шепотом, спросил дедушка. – Тикают?

– Тикают, – улыбаясь, ответил Кузя. – Еще как тикают!

– А ты сомневался! Полдень наши часы уже натикали, пора подкрепиться.

И дедушка, присев под дерево, достал из корзинки всякую снедь.

– А почему полдень? – удивился Кузя. – Полдень – это сколько?

– Полдень – это двенадцать часов по местному времени. Видишь, соцветие осота закрылось? – Дедушка показал на высокую траву, похожую на зеленые соломинки. – Самый полдень, хоть по радио сверяйся!

– Так цветы по часам закрываются? – поразился Кузя. – И открываются по часам?

– Как сельмаг, только точнее, – подтвердил дедушка.

– Вот здорово! – обрадовался Кузя. – Значит, еще погуляем в лесу!

– Часиков до двух можно побродяжничать. А как только бессмертник закрываться начнет, так домой и потопаем.

– А бессмертник не подведет? Ровно в два закроется? – усомнился немного Кузя.

Но дедушка его вновь успокоил:

– Тыщу лет не подводил, а сегодня подведет? Да с какой стати? Это Мозер со своей компанией за сто лет тикать устал, а наши часы с кукушкой на целую вечность заведены!

Услышал Кузя дедушкины слова про часы с кукушкой и рассмеялся: понял про какие-такие часы говорил ему дедушка.

А вот вы, ребята, поняли?

Перед отъездом в Апалиху папа купил Кузе самую необходимую вещь для путешествий по незнакомой местности – компас.

– С компасом, брат, нигде не пропадешь: ни в лесу, ни в степи, ни в море-океане, – объяснил папа, радуясь покупке не меньше сына. – Главное, что запомнить нужно, это то, что синяя стрелка на север показывает, а красная…

– …на юг! – догадался Кузя.

Хотел Кузя компас на руку еще в городе надеть – компас был на ремешке, как часы, прикреплен, – но папа не разрешил этого сделать.

– Сломаешь в вагоне, до леса не добравшись, – сказал папа, пряча компас в чемодан на самое дно. – Он тебе еще в Апалихе пригодится.

Вздохнул Кузя, но с отцовскими словами согласился: в лесу компас нужнее, а в поезде машинист есть, он Кузю куда надо и без компаса довезет.

Но случилась с папиным подарком странная история: компас и без Кузиной помощи умудрился сломаться. Как только Кузя его из чемодана достал и прибежавшим Семке и Аленке показал, тут-то поломка и обнаружилась.

– Синяя стрелка куда показывает? – спросил Семка хозяина компаса. – На север?

– На север, – подтвердил Кузя, – а красная на юг.

– А почему тогда синяя стрелка на букву «З» показывает? – поинтересовалась вдруг Аленка. – Разве слово «север» на букву «З» начинается?

– Как на букву «З» показывает? – удивился Кузя. – На «С» показывать должна!

– А красная на «В» показывает, – сказал Семка, – буква «Ю» вона где!

Выхватил Кузя у Семки и Аленки свой компас, посмотрел на циферблат, а там…

Что такое?! Что с компасом случилось?!

Синяя стрелка уже не только на «С», но и на букву «З» не показывает, остановилась между «В» и «Ю» и подрагивает слегка, будто посмеивается. А красная стрелка тоже от нее не отстает, тоже от смеха подергивается, между «С» и «З» покачивается.

– Неужто компас сломался? – спросил Семка у Кузи. – Я не виноват, я его и не трогал вовсе!