Михаил Каришнев-Лубоцкий - Колючая кошка

И дедушка двинулся дальше, а ребята стайкой потянулись за ним. Дойдя до березовой рощицы, дедушка остановился:

– Ну-ка, поглядим на березовый компас…

Смотрят ребята, ничего не понимают: все березы одинаковые, друг на друга, как сестренки-близняшки, похожие. Как по ним стороны света определить? Непонятно!

А дедушка посмотрел-посмотрел на березки, погладил их ладонью по стволам и вдруг сказал:

– Там север! А юг – там!

И рукой, куда нужно, для верности ребятам показал, чтоб не ошиблись.

Удивились Семка с Кузей, а Аленка так больше всех: «У муравьев хоть головы есть, вот и додумались на юг лицом свои дома строить! А березки чем юг от севера отличают? Голов-то у них нет!»

Засмеялся дедушка:

– Голов-то у них нет, это верно! А тепло березки не хуже нашего чувствуют, всей своей кожицей! Видите, какая она с этой стороны белая да тонкая!

Потрогала Аленка березовую кору там, где дедушка показывал, и головой кивнула: «Вижу!»

– А теперь с другой стороны потрогайте.

Коснулись ребята березовой коры с другой стороны, а она там грубая и шершавая, вся в трещинах и цвета какого-то не белого, а скорее, серого.

– Понятно, – сказал Семка, – это она от холода одежку потеплее надела. С севера-то сильнее подмораживает!

Хотели ребята еще компасы в лесу поискать, да дедушке нужно было возвращаться.

– Потом я вам еще компасы покажу, а пока эти запомните. Договорились?

– Договорились! – ответила за всех Аленка. И вдруг ойкнула: – Ой!.. Ягодка!

Хотела Аленка нагнуться и земляничку неспелую сорвать, но дедушка остановил ее:

– Подожди, Аленка, не рви земляничный компас!

Снова удивились ребята: какой из ягодки компас? Ее от земли-то не видать!

– А бока у землянички одинаковые? – спросил дедушка. – Или разные? Ну-ка, поглядите скорей!

– Разные, – ответил Кузя, – вот этот бок красный, а этот зеленый.

– А почему он зеленый? – снова спросил дедушка.

– Не поспел, вот и зеленый, – охотно объяснил Семка. – Как доспеет, тоже красным станет.

– А почему земляничка с этого бока недозрела, а не с другого?

– Потому что этот бок всегда в тенечке? – догадалась Аленка. – Солнышко днем с той стороны больше гуляет!

– Правильно, – похвалил Аленку дедушка. – Солнышко больше всего по южной стороне гулять любит. Вот и напекло земляничке южный бок. А тот, который на север смотрит, зеленым пока остался.

Хотела Аленка земляничку сорвать и съесть, но потом, когда узнала, какой хороший компас из нее получился, передумала рвать ягодку.

– Пусть растет, – сказала она своим друзьям, – а то вдруг кто-нибудь в лес пойдет и заблудится. Земляничка ему тогда вмиг дорогу укажет!

Играл однажды Кузя в воскресенье перед домом. Вдруг слышит – что такое? – у соседей Ежаковых, что на другой стороне улицы живут, во дворе целый оркестр грянул. Да так весело и живо! Побежал скорей Кузя дедушку и бабушку звать, пусть и они веселую музыку послушают. Вышли дедушка и бабушка за калитку, сели у палисадничка на лавку.

– Опять Ежаковы на какой-нибудь смотр готовятся, – сказал дедушка через минуту. – Или их на концерт в бригаду полевую пригласили. Вот они и наяривают.

– Не наяривают, а репетируют, – поправила строго бабушка. И улыбнулась: – Вот семья, так семья: восемь мужиков – и все артисты!

Смотрит Кузя, а из соседних домов и другие слушатели на улицу высыпали: и Петрунины, и Симаковы, и Кружилины, и Бурмакины… Даже глухой дед Горчичкин – и тот музыку услыхал и за калитку вынырнул.

А у Ежаковых одна мелодия уже другую сменила. То веселая была, задористая, а то вдруг тихая стала, напевная и светлая-светлая.

– Будто ветерок по полю гуляет… – шепчет бабушка дедушке на ухо. – Видишь, как колосья долу клонятся!

– Вижу, да другое, – шепчет в ответ дедушка. – Не поле, а сад яблоневый… Слышь, как ветерком спелые яблоки наземь сбивает?

Слушает Кузя дедушку с бабушкой и удивляется: при чем тут поле с колосьями?.. При чем яблони с яблоками?.. Неужто дедушка с бабушкой не слышат, как дождинки по асфальту бьют и как в окна трамвайные колотятся? Так похоже оркестр ежаковский дождик осенний изображает, что не узнать его ну нельзя просто!

Вдруг слышит Кузя – к звуку дождя еще какой-то странный звук прибавился: удивительный, непривычный. Похожий на него он однажды по телевизору слышал, когда оркестр электроинструментов выступал. Но тот звук все-таки другой был, электрический. А со двора Ежаковых в апалихинское небо живой голос потек, необычный, но живой.