Михаил Каришнев-Лубоцкий - Колючая кошка

– Да так… Брундуляка встретил…

– Кого-о?!

– Брундуляка. Не знаешь, что ли, такую птицу?

– Не знаю, – признался Семка. – А это кто?

А правда, ребята, кто?

Пошел Кузя на речку купаться. Пришел, смотрит – а пониже деревни на отмели лошадей купают. И не то удивило Кузю, что лошади были разномастные (то-есть разной окраски), а то, что были они совсем разные.

Одна лошадь была здоровенная-прездоровенная, с огромной гривой и ногами-тумбами. Другая была обыкновенная, таких часто на картинках рисуют. А третья лошадь была ловкая, с точеными ножками, быстрая, как молния.

Прибежал Семка, на лошадей посмотрел, сказал со знанием дела:

– Дядя Петя своих коней купает.

И вздохнул с завистью:

– Эх, мне бы на Молнии хоть раз прокатиться…

Оказалось, что лошадь с точеными ножками так и звали: «Молния».

– А почему они разные? – спрашивает Кузя. – И зачем нужны разные лошади?

Семка улыбнулся.

– Ну, зачем Орлик нужен – понятно: тяжести возить, – и он ткнул рукой в сторону коня с ногами-тумбами. – Зачем Яшка нужен – тоже понятно: с ним что хочешь делать можно – хоть тяжести возить, хоть на волков охотиться. А вот зачем Молния нужна…

Тут Семка не договорил, пожал плечами и полез в речку купаться. Пошел и Кузя за ним.

А вечером налетел откуда-то ветер, нагнал туч видимо-невидимо, и началась гроза. До утра лил дождь, а утром…

Вышел Кузя на улицу, а на улице ни пройти – ни проехать. Стоит Кузя у калитки и смотрит. И видит: идут дедушкины соседи Иван Петров и Степан Иванов и о чем-то оживленно разговаривают. Прислушался Кузя к их разговору и понял: беда случилась! Заболела какая-то девочка, а врача из райцентра вызвать нельзя – связь из-за грозы нарушилась. Хотели на машине ехать – еще в селе застряли. И решили тогда дядюПетю на какой-нибудь его лошади за врачом послать. Как узнал дядя Петя, что срочно нужно, сразу Молнию выбрал.

– Я, – говорит, – на ней вмиг слетаю.

Оседлал тонконогую и поскакал.

И часа еще не прошло, услыхали в Апалихе шум вертолета. Высыпали все за ворота, смотрят – и правда: вертолет летит. С доктором!

Понял тогда Кузя, зачем разные кони нужны. А вы, ребята, поняли?

Забрел однажды Кузя на заливной луг. А там клевера – видимо-невидимо! Стал Кузя букетик собирать. Рвет цветы, радуется: «Бабушке подарю! В стакан поставлю – пусть она полюбуется.»

Вдруг, что такое?!

Юркнула из-под руки Кузиной изумрудная змейка. И затаилась рядышком в густой траве.

– Змея – не змея?.. – гадает Кузя. – Зеленая, вроде бы, с лапками…

Нагнулся пониже, пригляделся, а из-под травинок пол-туловища зверюшкиного торчит.

– Ящерица! – догадался Кузя.

И – хвать ее за хвост! Только ящерица вдруг как помчится сквозь травы! А у Кузи в руках один хвостик остался. Жалко Кузе ящерицу стало, чуть не заплакал.

– Я и не дергал вовсе… Схватил – и все… Как же она теперь без хвоста жить будет? Чем ей теперь махать?..

Забыл Кузя и про цветы, и про букетик, побрел домой. У калитки с дедом столкнулся.

– Ты чего грустный такой? – спрашивает дедушка. – Или обидел кто?

– Нет, не обидел… Это я обидел… – отвечает Кузя и протягивает дедушке оторванный хвост.

Покрутил его дедушка в руках и догадался:

– Ящерицу сцапать хотел? За хвост?

Не стал Кузя отпираться, кивнул головой.

А дедушка смеется:

– Не горюй, Кузя, не большая это беда. У ящерицы еще хвост отрастет – получше этого!

– Правда? – обрадовался Кузя. – Вот здорово!

И удивился:

– А зачем он ей, если он такой ненадежный?

Улыбнулся дедушка:

– А кто ее знает, зачем ей такой хвост… Может быть, чтоб мальчишкам на память его оставлять?..

Задумался Кузя. А правда, зачем ящерице такой ненадежный хвост?

Когда Кузя в Апалиху приехал, он долго отдыхать не стал. Разве усидишь дома, когда во дворе, в саду, в огороде, на улице сельской столько интересного?

– Можно я гулять пойду? – спросил Кузя у бабушки с дедушкой. – Погуляю минуточку и назад вернусь.

– А твоя минуточка в часок не обернется? – хитро прищуриваясь, посмотрел на внука дед. – Места у нас волшебные, колдовские… Уйдешь на чуть-чуть, а загуляешь до вечера.

– Нет, я, правда, скоро вернусь.

Тогда бабушка предложила:

– А ты, Кузя, для начала огород наш обследуй. Захочешь морковку, надергай себе пучок.

– Ее за косу дергают? – спросил Кузя. И добавил: – Я про морковку загадку знаю: «Сидит красна девица в темнице, а коса на улице».