Николай Наволочкин - Жили-были…

«Воры!» — подумал Петя и, несмотря на поздний час, хотел бежать к Ивану Васильевичу, но тут свет в окне охотоведа погас. Петя постоял в задумчивости и стал убирать фотопринадлежности. Пока он сливал проявитель, промывал отпечатки, — окно Ивана Васильевича опять осветилось. Схватив снимок, Петя побежал на улицу…

Когда Иван Васильевич вернулся, дяди Николая дома не было, ключ от квартиры отдала его жена. К приходу Пети охотовед уже переоделся, умылся, вскипятил чай и сейчас просматривал почту. Газет за неделю накопилось много, и он, перелистывая их, прихлёбывал на кухне горячий чай. Исчезновения бинокля он ещё не заметил, но удивился, увидев на кухне заметённые в угол бумажные обёртки и куски шпагата, оставшиеся после сборов в экспедицию. «Когда это я успел подмести?» — недоумевал Иван Васильевич. Тут он услышал стук в дверь.

— Войдите! — крикнул охотовед, но, вспомнив, что дверь закрыта на замок, пошёл открывать, гадая, кто бы это мог так поздно пожаловать.

Приход Пети удивил не столько Ивана Васильевича, сколько его собаку по кличке Тигр. Тигр был совсем молод и всю свою молодую собачью жизнь провёл в тайге у лесника. Он уже уверенно брал след, готов был кинуться в схватку с любым зверем, но города и городских жителей — мальчишек и трамваев — Тигр боялся. Его поскуливание и слышала однажды ночью Луша. Пёс вспомнил тогда тайгу и заскучал. Увидев Петю, Тигр взвизгнул и забился под вешалку.

Забыв поздороваться, Азбукин протянул Ивану Васильевичу снимок и, волнуясь, сказал:

— Вот, к вам кто-то залазил… в форточку.

Охотовед взял ещё сырую фотографию и, нахмурившись, стал её рассматривать.

— Любопытно! — произнёс он не столько для Пети, сколько для себя. — Любопытно! Окно-то в самом деле моё. Вон около него начинается пожарная лестница. Пойдём-ка в комнату, посмотрим.

Под вешалкой зашевелился Тигр и на всякий случай тявкнул.

— Спокойно, Тигр, здесь свои.

Иван Васильевич пропустил гостя в комнату и, пока Петя переводил взгляд с медвежьей шкуры на чучела птиц и зверей, подошёл к столу.

— Да, побывали у меня грабители, побывали. И случилось это в тот день, когда шёл дождь… Видишь, — подозвал он Петю, — следы на подоконнике.

Азбукин осторожно перешагнул через медвежью шкуру, не решаясь на неё наступить, и увидел на подоконнике засохшие следы тапочек.

— Садись, — пригласил Иван Васильевич. — Расскажи, как ты сделал этот снимок.

Петя робел, но постепенно освоился и рассказал про «Адскую машину», построенную Ваней Ивановым.

— Хорошее приспособление, — похвалил охотовед.

Пока Петя говорил, он осмотрел комнату и заметил, что исчез бинокль. «Мальчишки, — подумал Иван Васильевич. — Высмотрели бинокль и решили стащить. Только зачем они пол на кухне подметали?»

— Вот что, Петя, — сказал он, поглаживая бороду, когда Азбукин закончил свой рассказ. — Ты мне завтра плёночки свои принеси, мы их посмотрим. А пока — никому ни слова. Это будет наша тайна. Договорились?

— Договорились! — ответил Петя и побежал домой…

…На следующий день, вернувшись из школы и пообедав, Петя направился к Ивану Васильевичу. У подъезда его чуть не сбил с ног младший брат Спицин, за ним мчался Славка — мальчишки играли в прятки.

— Маленькие, что ли? — сказал, посторонившись, Петя.

По двору бежали ещё несколько мальчишек. Среди них Азбукин заметил одного в чёрной маске. «Кто же это?» Петя остановился и узнал Игоря.

«Ага! Значит, это Игорь выглядывал в маске из мусорного ящика!» Вот, оказывается, кого они искали с Ваней! Тут же Петя вспомнил, что однажды в дождливый день Игорь приставал к нему с разными вопросами. Что-то здесь не так. Не Игорь ли залезал в форточку?

Все свои подозрения Петя высказал Ивану Васильевичу.

Охотовед внимательно просмотрел Петины плёнки и задумался. «Расспрашивать дворника неудобно. Ещё подумает старик, что я его подозреваю. Может, действительно, поговорить с Игорем?»

А Игорь, ничего не подозревая, в эту самую минуту прятался. Маску он уже засунул в карман. В начале игры она ему хорошо помогала. Игорь бежал прятаться без маски, а выскакивал в маске, и ребята не сразу соображали, кто бежит. Но теперь все уже знали: раз в маске — значит, Игорь…

Когда Игорь снова выскочил и побежал «застукиваться», дорогу ему загородил Петя.

— Стой, Игорь, дело есть…

Игорь проскочил под рукой у Пети, «застучался», а уж потом вернулся.