Николай Наволочкин - Жили-были…

Игорь в это время сидел на кухне и решал задачу. Из-за дождя окно было закрыто. Если бы у мамы не сбежало молоко и она не открыла окно, чтобы проветрить помещение, прослушал бы Игорь сигнал. Покосившись на мать, он спрятал тетрадку в портфель и на цыпочках выбрался в прихожую. Там он натянул башмаки и, потихоньку открыв дверь, припустил к Илюхе. По двору, разбрызгивая лужи, бежал Славка. Луша не слышала сигнала, зато она увидела в окно Игоря и Славку и догадалась, что мальчишки торопятся неспроста.

— Молодцы! — похвалил Илюха. — Операция начинается! Мы назовём её «Операция, Ключ“». Хорошее название, а?

Илья оглядел ожидающих разъяснения ребят:

— Вы не думайте, братцы, что Илюха зря время тратил. Я сейчас в кочегарку ходил, а там дядя Николай инструменты подбирает. Собирается открывать дверь, ключ выручать. Мы ему помогать будем и зайдём в квартиру. Пока он ключ найдёт — мы всё осмотрим.

Ребята согласились. Тогда Илья объявил:

— Ты, Игорь, станешь у калитки. Задерживай там прохожих. А ты, Луша, беги в подъезд на второй этаж. Там будет твой пост.

— Зачем прохожих задерживать? — удивился Игорь. — Мы же с дядей Николаем зайдём. Пусть прохожие идут куда надо.

— Эх, Игорь, Игорь! — с сожалением произнёс Илья. — Сразу видно, что ты порядочных книжек не читаешь. Да разве можно проводить такую операцию без охраны? А не хочешь — не ходи. Без тебя обойдёмся…

— Да нет, раз надо, я пойду.

— Дядя Николай идёт! — крикнул Славка, показывая в окно.

— Пошли! — распорядился Илья. — Игорь и Лушка — на посты, ты, Славка, — со мной.

Итак, операция «Ключ» началась.

Луша побежала на второй этаж, Игорь под дождём стоял у калитки и делал вид, что ему нравится вот так мокнуть, а Илья и Славка вертелись возле дворника и пытались советами помочь ему открыть дверь.

Дождь барабанил по асфальту не переставая. «Обрадовался! — ворчал про себя Игорь. — А что я маме скажу, когда она спросит, где я так вымок?»

Какой-то человек в плаще, проходивший по Садовому переулку, весело спросил:

— Что, набедокурил, наверно, а теперь боишься идти домой?

— Нет, я так… Знакомого поджидаю, — отозвался Игорь.

Человек прошёл, но зато показался Петя Азбукин. Перешагивая через лужи, он торопился домой. «Ладно, — решил Игорь. — Петьку задержу, а потом пойду посмотрю, что они там делают».

— Петя, постой-ка! — крикнул он и побежал навстречу.

— Домой, Игорь, домой! Простынешь! — не останавливаясь, проговорил Азбукин.

— Слушай, Петя, я что хотел у тебя спросить… — говорил Игорь, а сам торопливо соображал, о чём бы таком спросить, чтобы Петя остановился. Как нарочно, в голове не было ни одного подходящего вопроса. Надо было скорей придумывать. — Знаешь, я хотел у тебя спросить… И никто, понимаешь, не знает… «Что же у него спросить?»

Удивлённый Петя нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Игорь наконец вспомнил одну свою ошибку, ещё прошлогоднюю, в сочинении на тему «Осень». Тогда ошибка огорчила Игоря, а сейчас он ей обрадовался:

— Вот ты мне скажи, как пишется — «кета» или «кита»?

— Зачем тебе?

— Я домашнюю работу делаю, а в словаре «кеты» нет, — соврал Игорь.

— «Кета» через «е», — разъяснил Азбукин. — Нет в словарике — посмотри на консервной банке: «Кета в собственном соку».

— Я ещё… — начал Игорь, но Петя отмахнулся и пробежал в калитку. Игорь побрёл за ним и вошёл в подъезд. Илюха строго посмотрел на него, но ничего не сказал. По огорчённому лицу дворника Игорь понял, что дверь держится, как неприступная крепость. Илюха и Славка помогали дяде Николаю, как могли: Илья держал в руках топорик, Славка — щипцы.

— Дядя Николай, — убеждал Илюха, — я вам говорю, давайте подсадим Славку в форточку. Он нам дверь изнутри откроет или ключ подаст.

— Не пролезет он, — спокойно отвечал дворник, подсовывая под замок отвёртку. — Не пролезет, — и безуспешно нажимал плечом на дверь.

— Ну давайте попробуем! — настаивал Илья.

— Ладно, — согласился наконец дядя Николай и в сердцах стукнул по двери кулаком. — Попробуйте, а я схожу за стамеской.

Вслед за дворником ребята высыпали на улицу. Бежала с поста и Луша — подсаживать Славку интереснее, чем стоять в пустом подъезде.

— Становись на плечо, не бойся, — говорил Славке Илья. — Замажешь рубашку — не беда.

Поддерживаемый ребятами, Славка взгромоздился на плечи Илюхе и постучал по форточке. Она сразу открылась. Ухватившись рукой за раму, Славка свесился в комнату.