Николай Наволочкин - Жили-были…

Это был тихий осенний солнечный день. Бригадир Игорь шёл впереди с лопатой на плече, а за ним тянулись остальные. Глядя на Игоря, Луша тоже несла веник на плече. Как и первого сентября, когда Славка нашёл золотистого кенгуру, бежали по улице всё вниз и вниз трамваи, только на этот раз они выстукивали: «Работать, работать!» Во дворе детского сада на углу улицы было пусто. Сегодня малыши дома — выходной день.

Бригада свернула на тихую улицу, по ней неделю назад бежал Славка навстречу гусиным стаям. И вот когда уже показался домик бабки Касьяновны, из переулка слева вышла группа мальчишек тоже с лопатами.

— Здорово, Игорь! — закричал один из них.

— Здорово, Сева! — радостно ответил Игорь, узнав товарища по пионерскому лагерю.

Сева был в лагере барабанщиком, лицом, так сказать, известным, и Луша его тоже узнала.

— Вы куда? — спросил Сева, улыбаясь, — он любил улыбаться.

— На работу!

— Мы — тимуровцы! — гордо сказала Луша.

— А мы, понимаешь, — показывая на своих ребят, сказал Сева, — решили тут бабке одной помочь.

— Мы тоже! — воскликнул Игорь.

— Только мы серьёзно решили помочь. Картошку, понимаешь, копать будем.

— И мы картошку…

— А у кого? — всё ещё улыбаясь, спросил Сева.

— У бабки Касьяновны…

Улыбка медленно сползала с лица Севы. Он посмотрел на свою бригаду, внимательно слушавшую разговор, и растерянно сказал:

— Так и мы, понимаешь, идём к бабке Касьяновне.

Наступила неловкая пауза, и тогда из отряда Севкиных друзей выступил вперёд взъерошенный паренёк. Он был чуть пониже Игоря, но, видно, задиристый.

— А чего вы чужим бабкам помогаете? — заявил он. — Заведите свою и помогайте. Мы, может, эту бабку ещё с весны на примете держим.

Игорь заморгал — он-то узнал про бабку всего неделю назад. Но в эту критическую минуту выступили вперёд братья Спицины, и старший брат Тимка сказал:

— Удивил! С весны! А известно тебе, кто ещё в прошлом году копал бабке картошку?

— Мы! — поддержал его младший брат. — Мы! — И ткнул себя пальцем в грудь.

«И когда это они успели? — подумала простодушная Луша. — Ведь они совсем недавно приехали с Чукотки».

— Ага! — выступил из толпы Севкиных друзей паренёк в очках. — Значит, вы в прошлом году копали?

— Копали! — ответили, не ожидая подвоха, Игорь и братья Спицины.

Тогда мальчишка в очках повернулся к своим и заявил:

— Слышали, а? Они и в прошлом году копали, и в этом хотят! Бабка общая, всенародная, а они захватили её и никого не подпускают. Индивидуалисты! Да что на них смотреть? Пошли, Сева, и всё!

— А вот попробуй, — заявил Тимка и, передав Славе лопату, стал засучивать рукава.

Младший брат посмотрел на старшего и, поплевав на ладошки, тоже засучил рукава.

— Ну-ка, посторонись! — крикнул взъерошенный паренёк из Севкиной команды и пошёл прямо на Игоря.

Игорь не любил драться, он попятился, и тогда, неожиданно для всех, тараторка Наташка выхватила у Луши веник и шлёпнула им по взъерошенной голове наседавшего на Игоря мальчишки. Братья Спицины дали подножку Севке, и началась драка.

— Стойте, стойте, Севка, Игорь! — раздался вдруг крик. К дерущимся бежал, размахивая фотоаппаратом, Петя Азбукин…

После воскресника Ваня и Петя ещё раз рассмотрели плёнку, снятую «Адской машиной».

— Во! Видишь? — показал Азбукин на человека в маске, выглядывающего из ящика.

— Да! — прищурил левый глаз Ваня. — А ты ругал «Адскую машину». Тут, Петька, что-то есть…

— А вот, смотри, — дядя Николай. На этом негативе и на этом. Стоит и думает. А чего бы ему целых полчаса думать?

— Хорошо! — обрадовался Ваня. — С него-то мы и начнём. Не зря он думал. Только, знаешь, надо дипломатично. Подойдём к нему и начнём издалека. О погоде поговорим, о том о сём… А уж потом спросим, о чём он думал. Дай-ка я ещё плёночку посмотрю. Может, мы что подозрительное просмотрели.

— Нет, — протянул ему плёнку Азбукин. — Остальное так себе. Это милиционер привёл Славку домой. Здесь кто-то мусор в ящик высыпает…

Ваня и Петя отказались копать огород бабки Касьяновны совсем не потому, что Ваня пережёг пробки, хотя пробки он действительно пережёг. Пробки что! В доме, где жил Ваня, давно привыкли к тому, что он часто оставляет без света целый этаж. Друзья решили разгадать тайну чёрной маски.

Дворника ребята разыскали во дворе — он ремонтировал метлу.