Николай Наволочкин - Жили-были…

Игорь молчал. Что ему было говорить? Но в душе он колебался.

— Значит, так, планчик у меня такой: установим за квартирой наблюдение… — начал было Илья, но вспомнил про Лушу: — А ты что здесь толчёшься? Иди, играй в куклы.

Но Луша осталась. Очень уж ей хотелось принять участие в интересной мальчишечьей игре. Да и ребята, посоветовавшись, решили, что она теперь уже всё знает, а прогони — разнесёт тайну на весь двор. Узнает Иван Васильевич, что он заподозрен, и сбежит.

Следить решили так. Илюха несколько дней понаблюдает за окном Ивана Васильевича с чердака, всё равно он здесь с голубями возится. На чердаке будет и штаб. Игорь, Слава и Луша по очереди будут дежурить в ящике для мусора, который отныне не ящик, а наблюдательный пункт. Когда Иван Васильевич дома, его окно всегда открыто. Может быть, удастся подслушать важный разговор. Замечать надо всё: когда шпион приходит домой, когда уходит, кто у него бывает, что приносят в квартиру и что уносят. Самое же главное — тайна!

В книжках в таких случаях обычно дают клятву. Но Илюха вместо клятвы показал всем кулак. «Кто проболтается — во!» Так просто была обеспечена тайна.

Дежурить завтра с утра в мусорном ящике, а точнее, в наблюдательном пункте, взялся Игорь… «Я себе маску сделаю. Чёрную, — думал он. — Если кто в ящик заглянет — ни за что не узнает». В середине дня его сменит Луша. Она поможет маме по хозяйству, проиграет гаммы на пианино — и будет свободна. Потом пост примет Славка.

Установил Илюха и особый сигнал тревоги — три протяжных свистка. Услышишь сигнал — что бы ни делал, сразу лети на чердак!

Расходились по одному. Сначала выскользнул Славка и побежал к своему велосипеду, оставленному во дворе. Луша первой уходить не захотела: а вдруг ребята без неё ещё о какой-нибудь тайне поговорят? Она ушла вслед за Игорем. А у Илюхи дел никаких во дворе не было. Он поднялся на крышу, и скоро над двором раздался его лихой свист, захлопали крыльями голуби. Жизнь продолжалась…

Не знал Иван Васильевич, выходивший из краеведческого музея, что с этого часа за ним установлено наблюдение. А Илюхе, Игорю, Славе и Луше даже в голову не могло прийти, что отныне и за ними будет вести наблюдение хотя и не живой, но очень внимательный глаз.

Ребята не зря прозвали Ваню Иванова Конденсатором и Конструктором. Он явился к Пете Азбукину торжественный и довольный.

— Получай, — сказал он, подавая свёрток. — Такая машинка получилась, вроде робота.

Пока Петя торопливо развёртывал свёрток, Ваня, заложив руки за спину, прохаживался по комнате, искоса поглядывая на приятеля. Он делал вид, что ему все равно. На самом же деле Ваня ожидал одобрения.

Развернув «робота», Азбукин вначале ничего не понял. От бывших ходиков тянулись какие-то верёвочки и цепочки. На старый циферблат Ваня наклеил новый. На нём значились только две цифры — 1 и 2. Особенно Петю ошеломила надпись на циферблате: «Адская машина». Ваня догадался, чем вызвано смятение друга, и сказал: — Ты не обращай внимания. Это для непосвящённых. Чтобы зря не трогали. Посмотрят — «Адская машина» — и отойдут.

— Верно, — согласился Петя. — Ленка трогать не будет. А то она такая — выбросить может.

— Теперь давай испытаем в деле.

— Давай!

Приятели долго провозились, устанавливая на подоконнике фотоаппарат и присоединяя его к «Адской машине». По Ваниному замыслу, фотоаппарат должен был сам, через каждые полчаса, делать снимок двора. Потому-то на циферблате и было только две цифры. Ребята, ничего не подозревая, будут заниматься своими делами — играть, бегать, работать, а «Смена» их в это время щёлк да щёлк!

— Потом ты, Петька, проявишь плёнку и выбирай, что понравится!

Довольный Петя танцевал по комнате и подавал другу то щипцы, то проволоку, то гвоздь.

И вот всё готово. Ваня скомандовал:

— Подтяни гирю и пускай!

Маятник затикал быстро-быстро и… остановился.

— Где-то надо ослабить, — заявил Ваня. — Это ничего. При наладке машин и не такое бывает. Однажды новая машина даже разорвалась. На кусочки!

— А наша не может?

— Кто её знает? Не должна…

Потом маятник затикал вполне прилично, но подвела пружина от будильника, которая должна была подзаводить затвор «Смены». Она явно перестаралась, и затвор лихорадочно защёлкал.

— Останови! — закричал Петя. — Так она у меня за минуту всю плёнку израсходует!

И всё-таки друзья отрегулировали «Адскую машину». После долгих проб затвор сработал точно тогда, когда стрелка на циферблате дошла до цифры «1».