Ванька с завистью смотрел, как Спирька из коробочки вытаскивал и привязывал к лескам не самодельные, а взаправдашние крючки.
— Дай хуч один,— просил Ванька, шмыгая носом.— Не обеднеешь, чать.
Спирька довольно ухмыльнулся:
— Это мне тятька привез из Барнаула. Десять штук купил... Такими крючками хоть кого поймаешь.
— Удели один, а?
А Серьга не просил. Сидел и молча переводил большие черные глаза с одного на другого.
— Удели, Спирь,— ныл Гнутый.
Спирька еще минут пять поманежил Ваньку и дал крючок. Ванька задохнулся от радости:
— Вот спасибо, Спиря. Вот удружил!
Спирька парень был неплохой: покладистый и не жадный. Было бы что дать — последним поделится. Только одна беда водилась за Спирькой — любил прихвастнуть. Бывало, поймает щуренка, а всем, захлебываясь, рассказывает, как он щуку фунтов на пять выудил. «А она так и сигает в воде, так и сигает, и мордой крутит. А я-то не дурак, тяну ее медленно-медленно да сачок подвожу...»
И не остановить тогда его — заговорит.
Не было у Спирьки ни большой силы, ни смелости. Поэтому дрался он очень редко. Но когда случалось такое, целую неделю потом балабонил: «Я ему раз по скуле, он ажно согнулся весь, а я ему по другой. Видит, дело плохо, как заорет: «Мама!» Смехота!»
И что бы ни происходило, в какие бы передряги Спирька ни попадал, по его рассказам, он всегда выходил победителем. Врал он складно и смачно. Многие верили. А кто знал Спирьку получше, только улыбался: мели Емеля — твоя неделя. Врал и хвастал он не просто от нечего делать, не просто язык почесать. Нет. Спирьке очень, ох как хотелось быть и смелым, и сильным, и удачливым, чтобы все смотрели на него и восхищались: «Ай да парень, ай да ловкач!»
Он и про Артемку сказал приятелям без дурного умысла, а из бахвальства: пусть знают, с кем дружен Спирька, пусть знают, что сам Пронька, гроза мальчишек доверил ему опасную тайну. Ведь ни к кому не пошел Пронька, а к нему, потому что Спирька не из робких людей.
Как и предполагал Спирька, новость ошарашила друзей, особенно Серьгу.
Тот торопливо расспрашивал про Артемку, про то, как тот воевал, про то, как был ранен. А потом задумчиво произнес :
— Вот человек — Артемка!
И все. О Спирьке ни слова, будто он пустое место, будто не он приносил яйца, выхаживая Артемку.
Очень обидно стало Спирьке. Так обидно, что даже пожалел, что выдал тайну.
— Вы, ребята, смотрите, никому ни слова,— тревожно попросил Спирька.— А то и Артемке конец, и мне несдобровать — забьют беляки.
Ребята поклялись. И вот...
Гнутый аккуратно заколол в подкладку картуза подаренный крючок, взял свои удочки.
— Ну, айда, ребя.
Спирька заторопился, наматывая лесу на удилище. В это время во двор вошел хмурый бородатый мужик, с винтовкой за спиной.
— Кто тут Спирька? — глухо спросил он, недружелюбно оглядывая мальчишек.
— Я Спирька... А зачем?
— Идем в штаб.
— Зачем? — повторил Спирька, леденея от страха.
— Там узнаешь. Айда.— Сказал таким тоном, что Спирька сразу понял: «Пропал».
— Я не хочу,— жалобно заплакал он.— Не пойду.
Мужик освирепел:
— Я те не пойду, шшенок, я те покажу! — Подскочил к Спирьке, схватил за ворот рубахи и поволок, будто тряпку.
«Неужто за тятьку? — забилась мысль.— Неужто убьют?» И Спирька заголосил громко, безнадежно.
На крик выскочили из избы Спирькина мать и тетка. Они бежали за бородатым, сначала спрашивали его, в чем дело, потом стали умолять, чтобы тот отпустил мальчишку.
Встревоженные криком, выглядывали из-за заборов и калиток люди, пускали вслед бородатому проклятия и угрозы. А он, будто ничего не видел и не слышал, тащил и тащил Спирьку. И только один раз выругался, когда Спирька сел в дорожную пыль:
— У, дьяволенок!
И, приподняв его, отвесил такого пинка, что Спирька больше не упирался: затрусил мелкими шажками, размазывая грязь по мокрому от слез лицу.
Бородатый втолкнул Спирьку в полутемные сени штаба. Было слышно, как у крыльца билась мать, упрашивая часового впустить ее. Однако часовой грубо крикнул:
— Пшла отседова, а то отпробуешь приклада.
Спирька рванулся назад, да железная рука бородатого, словно клещи, сжала плечо и бросила в открытую дверь.
Первое, что увидел Спирька,— это стол, уставленный едой и бутылками. За столом, развалившись на стуле, сидели Гришаня и широкоплечий мужик в косоворотке и кожаном пиджаке.
Бородач прикрыл дверь, почтительно сказал, кивнув на Спирьку:
— Энтот и есть самый Спирька.
Читать дальше