Ефим Душутин - Смелые люди [Повесть]

Ребята меня послушались, после уроков никто не пошёл домой. Стали советоваться, кто с чем выступит.

Раньше хотели на этом сборе читать книжку про Витю Малеева. Отменили! Хотели «проработать» неуспевающих Отменили! Решили показать полковнику нашу самодеятельность. Отобрали для выступления лучших чтецов, плясунов. Третье звено самое голосистое, так ему петь. Не забыли и физкультурные номера. Нина Ивановна проверила нас и осталась довольна.

На другой день после обеда собрались и начали готовить помещение.

В пионерской комнате всех не поместить: на сборе будет полшколы. Нина Ивановна подсказала — проводить сбор в зале. Стащили сюда все стулья и скамейки и расставили их полукругом. А один стул в середине — для полковника.

Я дежурил у окошка: следил, не идет ли наш гость. Вот подошло время открывать сбор, и полковник с директором появились на крыльце. Я не удержался и во все горло крикнул:

— Идут! Идут!

В зале поднялся шум, но скоро всё стихло. Директор провел полковника сначала в свой кабинет. Там они разделись и вышли к нам. Председатель совета нашего отряда Катя Глухова скомандовала:

— Отряд, смирно!

Не только мы, пионеры отряда пятого класса, а и все, кто был в зале, встали и замерли. Полковник прошел вдоль стенки вперёд.

«Герой Советского Союза!» — ахнули мы все. На его груди красовались маленькая золотая звездочка и много разноцветных ленточек — вместо орденов и медалей. Седые волосы были подстрижены ёжиком.

— Здравствуйте, товарищи пионеры, — с улыбкой сказал полковник, а мы дружно ответили:

— Здравствуйте, товарищ полковник!

Он быстро, внимательно оглядел нас. Потом сел на приготовленный для него стул.

— Спасибо за приглашение! Ну, рассказывайте, как учитесь, как работает ваш отряд.

А сам всё улыбается.

Катя Глухова встала и звонким голосом доложила про наши дела. Да как у неё хорошо всё получилось!

— Молодцы! Вас стоит похвалить, — сказал полковник. — Мне Яков Максимыч передавал, что вы хотите и меня послушать. Я с удовольствием с вами побеседую. Что же вы хотите от меня узнать?

Все молчали и только переглядывались. Катя выручила:

— Расскажите, как вы стали Героем Советского Союза.

— Да, да! — хором закричали все. — Расскажите!

Полковник перестал улыбаться, лицо его стало серьёзным.

— Подвиги, ребята, не самое главное. Важно, как люди приходят к подвигу. Вот об этом я и расскажу.

Полковник поднялся, прошелся молча взад-вперёд и начал говорить…

— А о чем он говорил, написано в этой книжке дальше, — закончил Миша.

— Давно, давно жили два друга, — начал свой рассказ полковник. — Одного из них звали Яшей, а другого — Васей. Обоим нм было по двенадцати лет. Они вместе учились в четвертом классе, вместе читали книги, рыбачили.

Но в их характерах была большая разница. Яша говорил мало, а Вася — чересчур много. Вася любил похвастаться. Слушая его хвастовство, Яша молча улыбался. Васю это возмущало.

— Ты не веришь? Смеешься! — обижался он. — Подожди, увидишь сам…

Они и внешне не были похожи друг на друга… Яша был коренастый, с широким лицом. Его русые, выгоревшие волосы казались рыжими. Прямой, чуть исподлобья, взгляд серых глаз говорил о характере упорном, настойчивом. Вася ростом был чуть-чуть повыше Яши, но худ и бледен. Лицом он смахивал немного на девочку.

Так вот, эти два друга однажды летом шли с рыбалки. Яша, как всегда, был с хорошим уловом, а Вася нес в корзиночке несколько рыбёшек. А так получалось потому, что Яша ловил рыбу спокойно, сосредоточенно. Он внимательно следил за поплавком и умел вовремя подсечь рыбку. Вася же горячился, шумел, то и дело хватался за удочку.

Вначале мальчики шли берегом реки, а дойдя до моста, свернули на дорогу, которая, извиваясь, круто поднималась в гору. Это место считалось опасным для езды. Здесь спускаться на лошадях можно было только с большой осторожностью, в особенности, если лошадь с возом. Её нужно обязательно сводить, крепко держа под уздцы. Иначе она могла разбежаться и опрокинуться на повороте вместе с возом.

Ребята ходили этой дорогой сотни раз и знали её, как свои пять пальцев. Когда поднимешься на гору, то километрах в двух увидишь село. Дорога к нему ведёт ровная, укатанная, но справа вдоль неё тянется размытая водой неглубокая рытвина, похожая на канаву.

О чём только не беседовали два друга, шагая по дороге. На этот раз разговор между ними шел о знаменитом Следопыте… Вы, конечно, читали эту интересную книгу Фенимора Купера?