Алексей Ливеровский - Тихий берег Лебяжьего, или Приключения загольного бека [Повесть]

Туман исчез. Парень повернулся к нам, и я его узнал. Это был Ванька прачкин, которого бабушка почему-то называет каторжным. На самом деле он самый обыкновенный мальчик. Мы с ним играли два лета, он веселый, только сильно веснушчатый и хитроглазый. Он смотрел в нашу с Юркой сторону, споткнулся, выронил ношу, и она покатилась под откос. Чернобородый кинулся, схватил мешок у самой воды. Ванька вскочил и опять посмотрел в нашу сторону. Чернобородый тоже посмотрел, заметил нас с Юркой, нагнулся к блестящему от росы голенищу, вынул страшный нож и погрозил. Я испугался. Между нами и теми двумя была только речка. Узкая, и перейти ее просто, мы тут не раз купались — вода только под мышки. Юрка встал. Молчал и держал в руках удочку. Чернобородый подошел к Ваньке, сильно ударил по затылку и кинул ему мешок. Я бросился бежать. Юрка догнал меня на половине дороги к дому. За удочками мы ходили днем, и все равно мне было еще немного страшно.

В дровяном сарае собрались сыщики и еще пришли старшие девочки, Галя и Нина, и Ванька Моряк. Мы расселись на дровах. Юрка как царь залез на самый верх поленницы, спокойно, будто ничего особенного нет, рассказал, как он с Лешкой, то есть со мной, нашел разбойников. Гале хотелось узнать, как Юрка догадался, где надо караулить. Юрке было приятно, что мог похвастаться, но он и виду не подал, ответил небрежно:

— Методом индукции и дедукции. Я понял, что они живут в лесу, а воруют в нашей деревне. По дороге им ходить нельзя: заметят. Вдоль речки прямо в деревню идет тропа. По ней ходят рыбаки и коровы, когда заблудятся, возвращаются не прогоном, а прямо. Разбойники воруют ночью и к утру должны уходить. Вот мы их и подкараулили. Очень просто.

Юрка прямо раздулся от гордости. Алька, конечно, завидовал, послушал, наморщился, спросил:

— Ну и видели, ну и что? Уряднику скажете?

— Лучше бабушке или тете Зине, — вступилась Галя.

— Так, так, — иронически протянул Юрка, — бабушка и тетя Зина прячутся на тропе, разбойники подходят, женщины выскакивают, и разбойники их режут ножом. Великолепная идея! Галя, ты гений!

— Что ж ты предлагаешь?

— Ничего не предлагаю, я узнал, кто разбойники и где они. Задача решена и не представляет для меня больше интереса. Ватсон! Вам пора вернуться к своим больным.

Тут, как будто и некстати, Нинка задала вопрос:

— Почему большой черный бьет Ваньку? Может быть, Ваньке плохо и его надо выручить?

Сразу все закричали:

— Конечно, плохо!

— Может быть, он простой воришка, а черный страшный разбойник?

— Ванька у него раб!

— Сам в сапогах, а Ванька босой!

Нинка застучала палкой по дровам:

— Слушайте! Слушайте! Как хотите, Ваньку надо выручить, отнять от чернобородого.

Против никто не был, всем захотелось выручить Ваньку. Когда шум смолк, раздался голос Юрия:

— Хорошо, так решили, может быть, и правда, только как сделать? Мы знаем, где ходят разбойники, и не знаем, где они живут, надо…

— Ну что ж, — прервал Алька, — просто надо выследить.

— Просто? Скажи, как? Надо же…

— Пожалуйста. Купим много-много зубного порошка, насыплем на тропинку, где они ходят. Ночью они не заметят, запачкают ноги, и мы их найдем по белым следам.

— Тогда уж лучше вырыть на тропинке глубокую яму, — загорелся Алешка Артист, — сверху закроем ветками. Так в Бенгалии ловят тигров. Когда оба провалятся, мы осторожно вытащим Ваньку, разбойника оставим в яме. Идет?

— Лучше написать Ваньке записку, чтобы он удрал к нам, и приколоть ее на куст у тропинки, — сказала Галя.

Я предложил поднять на опушке леса огромный воздушный змей и на нем написать: «Ванька! Приходи, не бойся».

— Глупости, — фыркнула Нинка. — Записки — это глупости, разбойник прочтет первый и убьет Ваньку за измену.

— Вы не даете мне говорить, — возмутился Юрка, — первым делом надо найти их притон. Это главное.

— Хорошо, — поддержал Алька, — давай так: разделимся, ты находишь притон, я беру на себя вытащить Ваньку.

— Как ты его вытащишь?

— Очень просто. Достану лошадь, подскачу к притону и, как татары полонянок или казаки раненых, заброшу в седло.

Юрка сделал ехидную морду:

— Где ты достанешь смирную лошадь? На настоящей кавалерийской ты до притона не доедешь, свалишься раньше.

Алька разозлился:

— Прекрасно умею на лошади, тысячу раз ездил верхом.

— Врешь, врешь. Где ездил верхом?

Алька облизал губы:

— Ездил в зоосаду на… на… осле. Катался два раза.