Луиза Олкотт - Роза и семь братьев

— Я совершенно уверена, что я, как женщина, у которой была дочь, могу лучше вас всех воспитывать девочку, и до сих пор удивляюсь, отчего это Джордж не поручил ее моим заботам, — заметила тетушка Майра с мрачным достоинством. У нее одной из всей семьи была дочка. И этим она отличалась от других сестер, у которых рождались только мальчики. Правда, злые люди говорили, будто она до смерти залечила свою девочку.

— Я никогда не буду осуждать его за это, потому что отлично помню, как ужасно ты обращалась с бедной Кэрри, — начала миссис Джейн резким тоном.

— Джейн Кэмпбелл, я не хочу слышать ни одного слова! Память о моей Каролине для меня священна! — тетушка Майра гневно поднялась, чтобы выйти из комнаты.

Доктор Алек остановил ее. Ему нужно было защитить свою позицию и получить поддержку сестер, чтобы по-настоящему помочь Розе.

— Незачем нам ссориться, мои милые, и драться из-за Розы, как собаки из-за кости. Хотя, правду сказать, она и в самом деле тонка, как косточка. Бедная девочка! Она провела с вами целый год, и вы делали с нею, что считали нужным и полезным. Не могу сказать, что вы достигли больших успехов. Не бывает толку, когда тесто месят много рук. Теперь я буду действовать так, как сам считаю нужным. Если к концу года Розе не станет лучше, я сложу с себя обязанности опекуна и передам девочку кому-нибудь из вас. Это разумно, не правда ли?

— Через год нашей дорогой девочки уже не будет в живых, и никому не надо будет брать на себя ответственность, — сказала тетушка Майра, натягивая черные перчатки, будто готовясь идти на похороны.

— Право, Майра, ты способна отнять всякую энергию и у святого! — воскликнул в сердцах доктор Алек, и глаза его вспыхнули. — Твои мрачные прогнозы собьют девочку с толку; она — котенок с пылким воображением, и подобные рассуждения ей очень вредны. Ты уже вбила ей в голову, что у нее слабое здоровье, и ей нравится эта мысль. Не будь у нее крепкого сложения, она давно лежала бы в могиле, и вам не о ком было бы заботиться. Мне не нужны помощники. Пожалуйста, поймите это и отступитесь; предоставьте мне принимать решения самому. Если мне понадобится совет, я спрошу его.

— Слушайте, слушайте! — раздалось из угла, где дядя Мэк притворялся спящим.

— Ты — законный опекун, и мы ничего не можем с этим поделать. Но я предсказываю, что твое воспитание только испортит хорошую девочку, причем окончательно и непоправимо, — мрачно отозвалась миссис Джейн.

— Благодарю тебя, сестра. Я думаю, что если женщина может так хорошо воспитать двоих мальчиков, как ты своих сыновей, то и мужчина, если он целиком посвятит себя воспитанию ребенка, с таким же успехом сможет воспитать девочку, — возразил доктор Алек с комически-серьезным видом. Его слова заставили присутствующих улыбнуться. Всем было прекрасно известно, что мальчики тети Джейн были избалованы больше, чем все остальные дети вместе взятые.

— А я абсолютно уверена, что Алек сможет вылечить Розу. Он — отличный врач. А через год мы отдадим ее в школу мадам Роккабеллы, где она получит достойное воспитание, — сказала тетушка Клара, поправляя свои кольца и думая о том, как она будет вывозить в свет хорошенькую и прекрасно образованную племянницу.

— Вероятно, ты останешься здесь, в старом доме, пока не надумаешь жениться, — кстати, тебе уже давно пора, — заметила миссис Джейн, обиженная последними словами брата.

— Нет уж, с женитьбой я повременю, благодарю вас. Пойдем, выкурим по сигаре, Мэк, — пригласил доктор Алек.

— Не женись, в семье и без того слишком много женщин, — пробормотал дядя Мэк, и джентльмены поспешно удалились.

— Тетушка Спокойствие желает видеть всех вас, — сказала Роза, входя в комнату. И леди были лишены возможности продолжить разговор.

— Чахотка, чахотка, моя дорогая! — пробормотала тетушка Майра, и тень мрачного чепчика упала на Розу, а пальцы в черной перчатке коснулись ее щеки.

Роза покраснела под перекрестным огнем взглядов родственниц.

— Я очень рада, что ее локоны вьются от природы, это замечательно. Девочка подрастет и станет настоящей красавицей, с такими-то волосами, — проговорила тетя Клара, склонив голову набок.

— Теперь, когда твой дядя приехал, я не думаю, что тебя отправят в школу. Но надеюсь, что ты не будешь проводить время в одних пустых развлечениях, — заметила тетя Джейн и вышла из комнаты с видом мученицы.

Тетушка Джесси не сказала ни слова, но поцеловала маленькую племянницу с таким теплом и искренней симпатией, что Роза прижалась к ней на мгновение и провожала тетушку глазами до тех пор, пока за той не затворились двери.