Николай Глебов - Карабарчик. Детство Викеши. Две повести

— Давно?

— Вчера.

Подъехали загонщики. Узнав о том, что Кирик не вернулся в село, один из них высказал догадку, что мальчик мог попасть в руки бандитов.

Покормив лошадей, люди разбились на две группы и отправились на розыски пропавшего. Темир с охотниками поехал на Бешпельтирский перевал, где Делбек поднял ночную тревогу, Янька и дед Востриков — к террасовым горам.

Как назло, туман не спадал. Густая пелена легла на горные долины, медленно ползла вверх и, перевалив через каменные громады, окутала тайгу. Деревья, кустарники, камни, высокая, в рост человека, дурмень-трава — всё утонуло в белёсой мгле.

Лошадь Яньки постоянно спотыкалась о поваленные бурей деревья, старые, покрытые мохом коряги, и мальчик часто терял в тумане ехавшего впереди Вострикова.

Сдвинув на ухо старую солдатскую фуражку, не выпуская трубки изо рта, тот подбадривал своего юного спутника:

— Не горюй, Яков Прокопьевич, разыщем твоего друга! У меня одна думка есть… Не подняться ли нам с тобой на перевал?

— А какой толк? Видишь, туман, — заметил Янька. — Ну, выберемся из него и будем смотреть, как он расстилается по тайге, а дальше что?

Янька еле сдерживал готовые хлынуть слёзы.

— Не вешай головы, паренёк! Может, Кирик на перевале, — ответил бодро старик.

— Ну, поедем.

Тронув стремена, путники стали подниматься на перевал.

Туман не рассеивался. От лошадей шёл пар. Одежда на Яньке и Вострикове покрылась серебристым налётом водяной пыли. Подъём был тяжёлый — пришлось сойти с коней.

Достигнув вершины, Востриков огляделся. Внизу по-прежнему покрытая туманом лежала тайга. Ни ветерка. Гнетущая тишина, лесное безмолвие.

Дед крякнул от досады…

— Ничего не видать… Пальнём, что ли? — предложил он.

Два выстрела прозвучали одновременно. Из тумана донёсся отдалённый лай собаки. Дед и Янька ещё раз выстрелили.

Лай приближался. Вскоре из густой пелены тумана вынырнула хромая собака. Радостно повизгивая, она вертелась возле Яньки, как бы приглашая ого последовать за собой.

— Делбек! Он ранен!

Янька обхватил собаку. Делбек положил могучую голову на плечо мальчика и тихо заскулил.

— У него кость перешиблена пулей, — заметил с жалостью мальчик и, погладив собаку, вскочил в седло.

Востриков последовал за ним.

— Делбек, искать Кирика!

Услышав знакомое имя, собака поспешно заковыляла с перевала.

Не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки, Востриков и Янька спускались за Делбеком по склону горы.

Лошадь Кирика, запутавшись поводом за лежавшее дерево, стояла с опущенной головой.

Мальчик был без памяти.

Поспешно распутав верёвку, которой Кирик был привязан к седлу, они осторожно сняли его с лошади и положили на траву.

Стоял тихий августовский вечер. Яркое солнце низко висело над дремотной тайгой, освещая безжизненные вершины далёких белков. Было слышно, как шумел Чарыш и в лесу раздавалось однотонное: ку-ку…

Ребята слушали птицу-ворожейку и считали, сколько раз она прокукует. Потеряв счет, Янька спросил своего друга, не раздумал ли он идти на Коргон.

— Нет, — ответил Кирик.

Мысль сходить на старую заброшенную каменоломню, где много цветных камней — яшмы и порфира, у ребят возникла давно.

— А хорошо бы, Кирик, сделать из цветных камней рамку для портрета Ленина! Правда ведь?

— А кто её будет склеивать?

— Дед Востриков. Я уже с ним договорился.

За обедом попросились у отца с матерью сходить на Коргон.

— Хорошо, я подумаю, — ответил уклончиво отец.

Степанида вздохнула:

— Кирик ещё не поправился. Надо бы подождать.

— Нет, мама, я здоров, — Кирик с надеждой посмотрел на Степаниду. — Разреши!

На следующий день утром Прокопий сказал жене:

— Буди-ка, мать, ребят. Пусть идут на Коргон. В том районе спокойно, а мне надо письмо в Талицу передать.

Степанида неохотно стала будить Кирика и Яньку.

— Вставайте, а то отец скоро уйдёт.

Янька быстро вскочил на ноги; за ним, протирая глаза, последовал и Кирик.

— Ну, коргонцы! Что-то долго спите! — сказал им весело Прокопий. По лицу отца Янька понял, что он согласен отпустить их на каменоломни. — Пейте чай и отправляйтесь в путь. С собой возьмите карабины и Делбека. По пути зайдите в Талицу и передайте вот этот пакет, — Прокопий вынул из кармана гимнастёрки бумагу.

Степанида недовольно посмотрела на мужа, но возражать не стала.

Прокопий надел солдатскую фуражку, поправил ремень, на котором висел револьвер, и, обняв по очереди ребят, ушёл.