Харри Йыгисалу - Горностай

Для лесных обитателей зимняя ночь — метет ли метель, или ветер унялся и на чистом небе высыпали звезды — это пора тревог и страхов, холода и голода, это отчаянное бегство одного от бешеного преследования другого, подчас заканчивающееся предсмертным воплем первого и сладким сном в мягкой норе второго, набившего брюхо.

Пустой желудок подобен пружине, которая всех приводит в движение, не давая отсиживаться в укрытии в мороз и даже в пургу.

Два маленьких зверька брели в глубоком снегу. То бежали рядом, то друг за другом, иногда один уходил вперед, но второй старался особенно не отставать, не упускать того из вида или хотя бы не терять его следов. Собственно, по следам-то они чаще всего и находили друг друга. А со стороны их видно не было, потому что они то исчезали в пушистых сугробах, то, выходя на поверхность, совершенно сливались со снегом благо даря своим белым зимним шубкам. Единственное, что осталось от их легкой желтовато-коричневой летней курточки — это черный кончик хвоста.

Горностаи проделали немалый путь, долго, днем и ночью, искали друг друга. Находили и теряли следы, пока не оказались мордочка к мордочке и — можно было бы предположить — затрещали на радостях:

— Эй, дружок, тебя-то я и хотел видеть, сколько дней уже ищу!

Однако же это было не совсем так. Просто так у горностаев не принято. Наоборот, они сердито зафыркали, словно что-то пришлось им не но душе, даже оскалили зубы, и шерсть на спине поднялась у них дыбом. Но из виду друг друга больше не выпускали.

Впрочем, кто это знает доподлинно, кто это видел или слышал? Может быть, их ворчание слегка окрашивалось радостным изумлением, любопытством и, пожалуй, симпатией.

Милая сердцу пора! Что там говорить о симпатии, когда с первого взгляда можно буквально влюбиться. Два таких прелестных существа, словно самой природой созданные друг для Друга!

В жизни животных наступает такой период, когда они забывают о пище и питье, охваченные беспокойством и жаждой странствий. Он. этот период, ко всем приходит в свое время и по-своему, но в общем для всех почти одинаков: начинается гон, каждый находит себе спутника жизни.

Так или несколько иначе — не имеет существенного значения, совершенно определенно лишь то, что горностаи составили отличную пару. Что невеста, что жених — красивые, гибкие и грациозные, с длинными шейками, милыми мордашками и глазками, ярко сверкавшими при свете луны.

Вдвоем всегда лучше. Есть перед кем поворчать, есть кого позвать, по чьим следам пойти, с кем зарыться в снег или поохотиться, возле кого немного вздремнуть в дупле, под кучей хвороста или под стогом сена.

Правда, на сои времени оставалось мало. Пустой желудок не давал покоя. Сколько горностаи ни бегали в поисках пищи, все равно в животе глухо бурчало. Носились вдоль ручья и но краям полей, кружили вокруг стогов, блуждали в орешнике на бугре, шныряли по дорогам, где прогоняли скотину. Чем больше бегали, тем сильнее подводило живот.

От желудочных колик даже партнер по охоте не в состоянии избавить. Разве только один поймает мышь или птичку, а другой поможет съесть. Неплохо бы, конечно, но у горностаев это не принято. Хотя они живут и охотятся вместе, добыча у каждого своя. Иное дело, когда берут из запасов, или для одного слишком велик кусок, или детенышей кормят.

Зимой у маленьких животных жизнь нелегкая. Если даже голод выгонит из норы какую-нибудь мышку или крысу, то лишь на самое короткое время — и попробуй ее схватить под снегом!

Горностаи сделали несколько заходов по заячьим следам, бросили это занятие, наткнулись на гнездо серых куропаток, но те с характерным дребезжащим шумом поднялись в воздух. Очень было жалко. Куропатки — несравненное лакомство, но поймать их удается редко. Пролетят стаей, нырнут куда-нибудь в снег, зароются в сугроб, устроят там общее гнездышко и спят, сунув голову под крыло, словно в вате. Жгучий мороз и мерцающее звездами небо над головой. Слепой случай, когда кто-нибудь их найдет. Разве лисица, длинноногая проныра, учует. Впрочем, бывает, и горностаям повезет в охоте… Шейка у куропатки хрупкая… Сначала ощипываются перья, а потом уж съедается мясо и даже косточки.

Хорошо, если за всю зиму в меню горностая окажется хоть одно фрикасе из серой куропатки. Да и летом ее поймать не легче. Даже если обнаружишь гнездо и птенчики в нем как комочки крохотные, всего-то недели две назад вылупились, а уже летают — поднялись в воздух и просвистели мимо носа. За улетающей птицей горностай не гонится, шута из себя не строит.