Дженни Дейл - Сэм и Далила

Пока Нил изучал записи Майка, дверь в кухню распахнулась, и вошли Эмили и Сара. Увидев Сэма, Сара ахнула и бросилась его обнимать.

— Аккуратнее, Сара, — предупредил ее Майк.

Девочка кивнула и, присев возле пса, стала осторожно его гладить.

— Мамочка, а когда мы пойдем смотреть на щенков Сэма? — спросила Сара.

— Скоро, доченька, как только папа освободится, сразу пойдем, — ответила Кэрол. — Этим утром Джейн чинила машину, а по дороге заехала сюда и пригласила нас посмотреть на щенков. Нил, если тебе это будет неприятно, не ходи.

— Да нет, все в порядке, я поеду, — ответил Нил. — Я так по-дурацки вел себя в прошлый раз, мне нужно будет извиниться перед Джейн.

— Ей тоже неловко, что она невольно тебя обидела и все так получилось, — сказала Эмили. — Она знает, что Сэм для тебя дороже всех на свете.

Нил посмотрел на лежащего возле стула Сэма, наклонился и погладил собаку по голове. Сэм ответил Нилу любящим и преданным взглядом.

— Конечно. И никто мне его не заменит, — ответил Нил.

Когда Боб закончил занятия по дрессировке, семья Паркеров в полном составе отправилась на Олдмилл-Фарм. Они пошли пешком через поле. «Такая прогулка не должна его утомить», — подумал Нил, ведя Сэма на поводке, чтобы он не носился по полю. Самым трудным, по словам Майка, будет приучить Сэма не делать кое-что из того, к чему он привык — не бегать слишком много, не скакать, в общем, уменьшить физические нагрузки.

Оказавшись на ферме, Паркеры сразу же направились ко входу в подсобку. Навстречу им вышла Джейн. Завидев друг друга, Джейн и Нил в один голос произнесли:

— Прошу прощения, я... — и оба рассмеялись.

Джейн нагнулась, погладила Сэма и произнесла:

— Я так рада, что он поправился.

— Да не совсем, — ответил Нил. — Он теперь никогда до конца не поправится, но Майк сказал, что он проживет еще несколько лет.

Сара первой влетела в подсобку и, завидев щенков, принялась восклицать:

— Ой, какие хорошенькие, миленькие!

Вся семья Паркеров последовала за Сарой. Нил подвел Сэма к Далиле, нежно облизывавшей своих щенков. Увидев Сэма, Далила дружелюбно его обнюхала, и только — все ее внимание было приковано к щенкам.

— Ну, Сэм, каково ощущать себя отцом? — шутливо поинтересовался Нил.

Сэм с любопытством наблюдал за своими отпрысками, возящимися в корзинке. Теперь они уже не напоминали какие-то свертки в пленке, а были похожи на настоящих щенков. Этакие пушистые черно-белые комочки. Правда, их глазки пока не были открыты, и они слепо тыкались в бок своей маме.

— Какие они славные! — восхищалась Эмили.

— Да, они замечательные, — произнесла Джейн. — Держу пари, Сэм — породистый пес. Настоящую породистую собаку видно невооруженным глазом.

Ее похвала весьма польстила Нилу. Своей победой на соревнованиях и тем, что у Далилы родились абсолютно здоровые щенки, Сэм доказал, что он имеет право занять место рядом с Далилой.

— Ну, судя по всему, вам теперь от собаководов отбоя не будет, — произнес Боб. — Жаждущим приобрести таких щенков придется построиться в очередь.

— Мы решили оставить как минимум одного, — произнесла Джейн. — Ричард сказал, что ему на ферме очень нужна сторожевая собака, а бордер-колли как нельзя лучше подходят для этого. И я вот еще что подумала... Я, конечно, понимаю, Нил, что Сэма тебе никто не заменит, но, если ты все же хочешь, можешь взять одного из щенков.

Нил молчал. С момента, как он увидел повизгивающих и копошащихся щенков, что-то в его душе перевернулось.

— Мам, пап, а вы как? — спросил у родителей Нил.

Боб широко улыбнулся.

— Если хочешь, мы не возражаем, — ответила Кэрол.

— Девочку или мальчика? — спросила Джейн.

— Если можно, мальчика, — глубоко вздохнув, попросил Нил. — Сына Сэма.

Джейн наклонилась над корзинкой.

— Их двое, — и она указала на них Нилу. Увидев, что Джейн и Нил склонились над корзиной, Далила занервничала. — Не волнуйся, девочка, не волнуйся, моя хорошая, никто не собирается забирать твоих щенков. Мы просто хотим на них посмотреть.

Нил внимательно смотрел на двух маленьких сыновей Сэма. На первый взгляд между ними не было особой разницы. Тот, что поменьше, тыкаясь носом в бок мамы, со счастливым видом сосал молоко. Этот щенок чем-то понравился Нилу. Мальчик и сам не знал, чем, может, он показался ему таким же энергичным и целеустремленным, как Сэм, кто знает...

И Нил решительно произнес:

— Я возьму вот этого.

Джейн, бережно взяв щенка за живот, вытащила его из корзинки и передала в руки Нилу. Нил ощутил тепло маленького пушистого существа и улыбнулся. Он покрепче прижал к себе щенка и почувствовал, как тот попытался упереться лапами в руку Нила.