Дженни Дейл - Сэм и Далила

— Нет, спасибо, — резко ответил Нил. — Вы не понимаете. Сэм — мой самый лучший друг, — голос Нила дрожал, срываясь на крик. — С ним все будет хорошо. Он не умрет, понимаете, не умрет! Мне никто не нужен, кроме Сэма, слышите, никто!

— Нил, послушай... — пытался успокоить мальчика отец.

— Нил, ты не понял меня, — начала было Джейн, но Нил никого не хотел слушать. Внутри у него все кипело. Словно черное грозовое облако, закрывшее солнце, страх за жизнь Сэма заполнил сердце Нила. Он с трепетом представил, что будет, если Сэм умрет, и ужаснулся. Мальчик круто повернулся и со всех ног кинулся из подсобки, громко хлопнув дверью.

Нил со всех ног мчался через поле. Ферма осталась далеко позади. Он несся вперед, не разбирая дороги. В бессильной злобе мальчик сжимал кулаки, слезы градом лились по его лицу. Боясь, что кто-нибудь его догонит, он все бежал и бежал, пока его нога не провалилась в кроличью нору, и он во весь рост не растянулся на траве.

Нил лежал, уткнувшись лицом в ладони, и горько плакал. С тех пор, как его пес потерял сознание на соревнованиях, мальчик сдерживал слезы, но больше он терпеть не мог. Нил знал, что ничем не может помочь Сэму. И это больше всего его огорчало и злило. Через какое-то время, немного успокоившись, Нил сел и вытер слезы. На небе ярко светила луна. Мальчик огляделся и попытался сообразить, где он находится. «Так, вот изгородь между нашим полем и полями Хаммондов. Где-то здесь должен быть лаз. Вот и он. А отсюда рукой подать до площадки, где я занимался с Сэмом», — сообразил Нил. Мальчик встал и медленно побрел к лазу, перебрался через изгородь и побежал по полю к дому.

Возле ворот он остановился. В доме горел свет. «Мама не спит, да и Кейт, наверное, еще не ушла», — раздраженно подумал Нил. В этот момент он не желал никого видеть и ни с кем не хотел говорить.

Мальчик неслышно прошел в сад и увидел, что его велосипед так и стоит там, где он его оставил — прислоненный к стене дома. Стараясь не шуметь, Нил осторожно вывел велосипед из боковой калитки и выехал на дорогу. Сейчас как Никогда Нилу хотелось побыть одному. Он прекрасно понимал, что потом ему здорово влетит, но все равно с силой нажимал на педали.

Прежде чем мальчик успел сообразить, куда он собирается ехать, он с удивлением обнаружил, что уже находится в Комптоне. В городе ярко светили фонари, в витринах магазинов и кафе тоже горел свет. Он свернул к воротам церкви, и его взору предстало тонущее во мраке ночи старое кладбище.

Нил притормозил, остановился, слез с велосипеда и прошел через ворота на кладбище, толкая впереди велосипед. «Может, сегодня я наконец-то разгадаю тайну этого привидения», — подумал Нил. Он оставил велосипед возле ворот, снял с него фонарь и медленно двинулся по тропинке. Вокруг церкви горело несколько фонарей, но свет их был слишком слабым, чтобы осветить кладбище. Жалкие лучики света падали на могильные плиты и кусты, и те отбрасывали на землю причудливые тени. Нилу они показались похожими на скрюченных диковинных животных.

— Ко мне, ко мне! — негромко позвал Нил.

Ответа не последовало. Нил направился к концу кладбища, прошел по траве к воротам и зашагал по тропинке. Мальчик двигался практически на ощупь. Луча от велосипедного фонарика хватало лишь на то, чтобы освещать землю под ногами. Он снова позвал: «Эй, песик, ко мне!», но в ответ услышал лишь крики ночных птиц.

Все вокруг было так тихо, что Нил слышал звук собственного дыхания.

Мальчик замерз и стал подумывать о том, что пора возвращаться домой. Он двинулся вдоль линии кустов, окаймлявших изгородь, обратно к воротам. В этот момент позади него раздалось тихое шуршание. Нил замер.

Прямо перед ним, мерцая в тусклом свете, стояла статуя ангела. И вдруг наперерез мальчику к статуе бросилась тень. Черная тень огромной собаки.

Перед Нилом, на тропинке, освещаемой фонарем, стоял черный лабрадор. Обыкновенный черный лабрадор, правда, действительно очень больших размеров, но не привидение.

— Хороший песик, хороший, — медленно приговаривал Нил. — Стой, песик, не уходи.

Собака не двигалась. Нил сделал шаг вперед, и собака тут же попятилась, но стоило Нилу остановиться, как собака тоже замерла.

— Не бойся, приятель, я тебя не обижу.

Нил вновь попытался приблизиться к собаке, но та стала пятиться, пока не уперлась спиной в заросли кустов. Мальчик растерялся. Он боялся спугнуть Лабрадора — ведь если тот удерет, как его потом найти? Стараясь действовать как можно аккуратнее, чтобы не спугнуть пса, Нил опустился на колени. «Только бы он не бросился на меня», — промелькнуло у него в голове. Так же осторожно Нил вынул из кармана кусочки собачьего корма, которые постоянно таскал с собой, положил их на ладонь и протянул собаке.